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司容闻言，指尖微颤，他眼眶泛红，偏头揩泪，涩声答道：“逝者为昨日，生者为今朝。寒来暑往，我随年岁。”
一句“昨日”“逝者”，过往朝暮仿若奔腾浪涛，将万昭卷入一阵混沌，思绪缚茧，却见短暂茫然。
万昭面上笼着寂寥，她黑眸深沉，正眼看向司容，却一言不发。
“寒潭寨为先辈基业，更是我辈苟活仅剩土壤，望万姑娘，容他们蜗居此地。”
此为第二次，司容为旁人求情。于司容而言，孙时钱利一众匪徒，烧杀抢掠，为恶人；万昭叶怜杏一众，同样手染鲜血，亦为恶人。
万昭接受自己的转变，早已不做解释。她道：“可曾想，若是命绝此日，同族落于我手，你放心？”
司容最会察言观色，听她言语，便知晓万昭多虑，解释道：“吾辈身若浮萍，不入籍账，求救无门，只得以血还血。此间多番痛楚，不足为外人言语。为报仇怨，假意投诚，与匪徒为伍，亦有无辜人为此丧命，我与伥鬼何异？既已血刃仇人，心中愧疚尤甚，只得以命相抵。”
她又问：“谁同你说过这些？年纪瞧着不大，倒是有条有理。”
“父母幼时讲述与我，秦安抚使曾临边关，怜流民苦难，见恶事频发，上奏平安令，严法度，慰难民。曾言私下寻仇，必会牵扯旁人，仇怨一层叠上一层，不清白地洗清白，恶意无穷尽。”司容回忆父母生前言语，眼中多是怀念。
万昭更熟悉平安令的衍生，用于景都，设安护府和升平司，两处各持令牌，互不干预，安护府维护景都百姓日常事宜，升平司监察百官。
平安令虚设多年，万昭年少自然听过，却不甚在意，而今再度提起，方知此律法轻重。
她只觉如鲠在喉，呼吸变得沉重，抬手揉皱桌上信纸，指尖微微颤抖。
司容见万昭反应激烈，惊异抬眼，试探问道：“万姑娘，可是与秦安抚使相熟？”
万昭顿了顿，吐字艰难，仍是答道：“算是，受过他几句教导。”
司容大惊，猛然起身，急急跪在地上：“万姑娘，您若是能见到秦安抚使，可否替我们这些人问一句，为何安平令如今不起作用？想是秦大人远在景都，不知边关变化？”
万昭不知心中何种滋味，麻木答一句：“若是，再见，我会告知他。”
边关偏远，寻常百姓自然也不知景都变化，可虽然他们只能看见眼前的事情，却是记得久远。
俄而天色暗沉，再接狂风大作，雷鸣电闪间，雨点作擂鼓状，顷刻倒下。
两人对谈良久，万昭忽叹一声，无冤无仇，轻飘飘地放过司容。
劫道贺承骁时，有人从中作梗，枉费万昭多时，她毒杀几人，孙时和钱利因此失权。司容为报私怨，设局夺权，将她困居一处，可却只是问几句话。
司容虽是不解，只当偷来光阴，匆忙离开。只因冷雨滂沱，阿伯茅屋难以抵挡，唯恐淋湿老叟。
屋内只留万昭一人，听着雷声，拿起按着的信纸。走至窗边，她将手伸出窗外，雨水浸透纸张，淡墨晕染，连带着她心中的龃龉化作一团黑水。
……
急雨接细雨，连绵不断，淅淅沥沥至夜半，于是雾气氤氲，四处寂静。
万昭浅睡久眠，转辗反侧，不知何时沉沉入梦。
白日的混沌，却在此刻变得清晰。
秦梧月幼时，家中长辈总是忙碌。景煦两国战事平息，母亲为纪氏孤女，忙着整理旧部，安置伤员，为孤儿寡母寻安身立命处。父亲为朝中重臣，夙兴夜寐，为君分忧。
太子弱冠，秦重礼的太傅之位便彻底成虚职，秦太傅除了早朝须得到场，大多闲赋在家。文人出身，好藏书、古迹，他便修缮府邸内旧时藏书楼，寻人采买、搜寻杂文异志，甚至于宫中集贤馆借书抄录。
那时便苦了秦梧月，难得父亲空暇，起了检查课业念头。兄长为太子伴读，功课自然不曾落下。而仗着家中长辈无暇顾及，秦梧月平日里糊弄夫子，过惯悠哉日子，自然经不起昔日状元一考。
夫妻两人自觉对小女儿忽视良多，愧疚之情浓稠似墨，全叫秦梧月蘸着抄书。秦重礼刻意在楼中安置一面书阁，他让女儿将空余处放满抄录书籍，方可出府玩乐。
秦梧月哪肯从令如流，该是做的阳奉阴违，唤玩伴江渡、魏娥两人，为她带来话本戏文，又忽悠两人共患难，陪她一同抄书。她也不做事倍功半的事情，掐着书写的时辰，每日也不多写，写完当日分量便开始翻阅话本。
被辛勤父母喂饱一肚墨水，秦梧月撑肠拄腹。好在双亲的特别关照还是起作用，秦梧月原先一笔狗爬螃蟹走的“墨宝”，可谓脱胎换骨，长成个个行云流水，有着她兄长的风范。
其实夫妻两人也知晓，自家女儿成才的水分，看着自成三派的字迹，历代名著当中冒出些新颖的图文，他们只当睁一只眼闭一只眼。
也有秦重礼忍无可忍的时候，女儿与同辈起了争执，口角激化成手脚。他将秦梧月唤入书房，横眉竖眼，手持戒尺，落下几次都是罚给案牍。
秦梧月以为父亲当真生气，缩起脖子，盯着戒尺，生怕下一秒落在自己身上。
“啪——”
“啪——”
“啪——”
戒尺打在桌上，脆响三声，惊得秦梧月闭上眼睛，之后却没了动静。
再度睁眼，只见窗上一道血珠散落痕迹。
“月儿！”
身后有人唤她，她回头看见了许久未见的母亲。
兄长在牵着秦梧月跑，她站在原地，瞧着他们越跑越远。
她是谁？她不是秦梧月了，她现在唤作万昭。
秦氏一家皆已跑远，无人等她。
万昭再想动作，却觉浑身沉重，她动弹不得，像是被无形的绳索束缚住。
可是他们即将转入拐角，就连朦胧的影子也不复存在。
万昭心中愈发惶恐，动作愈发激烈。像是迎头撞开什么，她恢复了知觉，急急忙忙跟上他们的步伐。
刚恢复力气，她先是微弱唤声：“阿兄，等等我！”呼声落在空阔天地间，声音沙哑粗砺，过于陌生，不像是从自己口中喊出，她心中一惊。
再喊上几声兄长，声音便又熟悉起来，她叫喊着，怯怯向前。
许是太过急切，未能注意脚下，一时不察，扑空埋进积雪。
看似过脚踝的雪堆，落在上面，却像是比她整个人高，她在皑皑白雪中挣扎许久，仍是没能站起来。
寒水流入口鼻，万昭恍惚猜想，融化雪水总该是不能将自己淹死。
“万昭，你作甚？”
电光火石间，忽闻焦急喊叫。万昭周身一颤，昏昏沉沉地睁眼，看清眼前。
她在水里，岸上站着贺承骁，两人隔着浓雾，轮廓模糊，时隐时现。
……
贺承骁畏惧雷鸣闪电，事关个人荣辱，决不能被旁人知晓。他点着烛火，抱着独自熬过一夜的决心。
好在上天怜悯，雷雨声一并缓缓隐去。虽已过了前半夜，贺承骁仍然松了一口气。他起身正想熄灭烛火，却见门外黑影一闪而过。
对天发誓，他平生畏惧的，只有以上见不得人的东西。怀着查探的心思，他推门跟上黑影。
山中雨停雾起，贺承骁走了许久，才发觉是万昭。
万昭走得蹒跚，却又像是在追赶，她口中重复念叨一句话，却因厚重雾气阻隔，落在贺承骁耳中，只剩下“阿兄”一词。
贺承骁便愈发好奇，他眼中的万昭向来运筹帷幄，眼前此人走得惊慌失措。他见万昭走得跌跌撞撞，好心出声提醒，可连唤好几声，也不见她回应。
忽忆旧事，他曾听闻过的稀奇事，有人寐中游行，神色呆滞，对旁人语言置若罔闻，酣眠起身，浑然不觉发生事物。
疑心万昭也是如此，他不放心她一人在外游荡，也想过蛮力将她带回。直到被挥舞几下，又被狠踹几脚，他终是放弃，选择跟在万昭身后。
万昭走得不稳当，速度也不稳定，时快时慢，贺承骁一刻未能反应过来，却见她一头扎进寒潭。
寒潭寨因此寒潭命名，潭水幽深寒冷，潭底堆积不少白骨。
贺承骁奔向寒潭，瞧见万昭于水中挣扎，她仍是面色茫然。他水性不错，可水下状况未知，落水者又神志不清，贸然下水未必有用。
他在岸上厉声急呼，见万昭抬头看他，颇有守得云开见月明的感叹。
万昭理智回归，哪怕不慎落水，甚至不会凫水，也是满眼镇定，刹那间，不见梦中无措慌乱。她放松手脚，沉下身子，只将口鼻露出，任由自己飘在水面。
贺承骁脱下外衫，抽出佩剑，借利刃割出长粗布条，用以绳结连接。他将制成粗绳一头缠住岸边古树，一头裹住石子，朝着万昭手边投掷。
两人配合还算默契，万昭反手接住绳索，借力飘向岸边。靠近岸边，淤泥堆积，她踩着落脚地，站稳身子。
只是方才落定，她还未往前走，迎来一阵风声，眼前贺承骁拔剑相向。
“留步，万姑娘！”
万昭站在泥淖中，长剑落于左肩。剑刃贴着脖颈，她却置之不理，冷声道：“你想做什么？”
叶怜杏教导有方，贺承骁进步极快。他腕处用力，指尖绷紧，操纵兵刃巧妙压制万昭，不多不少控着她命门，两者只隔毫厘。
虽见万昭眸色冷冽，全身散发着寒气，又觉她披散长发，脸色发白，裙裾沾污。贺承骁心头发软，面上不显，正色问道：“你与那池渊涧，到底是什么关系？”
贺承骁自小在边关长大，池渊涧也在景煦两国交界一带活动，他对池渊涧的了解只多不少。那位涧主诡秘莫测，单听言辞，像是煦国人。
认得万昭正值年华，秦氏与新皇有仇的，近年来看，便是景平四年春，流放兀城的秦家。秦太傅及其妻死于景都，唯余秦氏兄妹贬出景都。可贺承骁没见过他们，兄妹病逝途中，尸骨无存。
贺家与纪家同是武将出身，私交甚好，贺康业更是得纪老将军提拔，才有机会在沙场立下战功，出人头地，迎娶景都皇商梁家女为妻。
贺将军得此噩耗，悲痛欲绝。奈何新皇忌惮老臣，贺家自身难保，只得明面装作耳目闭塞，在府中私设牌位，以慰亡灵。贺承骁也被父亲按着，在牌位前磕了几个响头。
秦家的女儿名为秦梧月，长子名为秦望昭。望昭，万昭，想必是借了兄长名讳，她要干什么？
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