一队精骑追上官道上的两人，为首之人正是真名高煊的大隋皇子。
这一次，他身边没有任何宗师，也没有神仙护驾，只有身边的精骑随行。
高煊下马后，迈步走到方知寒和崔东山面前，嘴角带着一抹笑意，但眼中却带着一丝故作愤怒的气息。
“连报酬也不要了？你这不是陷我于不仁不义吗？”高煊气笑道。
方知寒微微一怔，想起之前他说过的话，心中顿时有些释然。原来他早已知道自己的不舍与顾虑，才故意用这种方式来表达。
“如果可以的话，帮我照顾一下他们，就当是你的报酬了。”方知寒淡淡地回应，语气平和却带着些许不易察觉的坚定。
高煊摇头笑道：“两回事，书院那边，我就不跟你打肿脸充胖子了，因为哪怕是我都没办法掺和。所以我不会答应你。你只管放心，父皇肯定会在百忙之中抽出时间，时不时关注书院的动静。”他顿了顿，又补充道，“所以我答应给你的报酬，必须要给，你要是不收，也得接过去再扔。”
说到这里，他故意露出一副凶神恶煞的模样，“我可是正儿八经的大隋皇子，总得有些颜面吧？”
方知寒忍不住翻了个白眼，心道：“这人真是有趣。”
然而，看着高煊那副满脸认真却又带着几分无奈的模样，方知寒最终还是伸出了手，淡淡地说道：“拿来。”
高煊见状，顿时哈哈大笑，突然伸出一拳，忽然又松开了，重重地拍了一下自己的掌心，“从现在开始，你就是我高煊的朋友了！以后再来大隋京城，直接找我高煊！”
方知寒笑了笑，心中感叹：这大隋皇子，虽然是个有些高高在上的人物，却并没有丝毫架子，反倒显得格外真诚。只是自己能与他交情何至，似乎还需要些时间来考量。
“我知道你觉得这件事不复杂，”高煊看着方知寒的目光，似乎洞察了他的心思，“你们黄庭国与大隋的关系，早已不是秘密，毕竟你们是大隋的藩属。加上你们这次游学的身份，也并非普通。那些人，肯定会盯着你们。虽然你们自己不知道，但我早就知晓你们这趟游学的大致经历。”他顿了顿，“所以，我很乐意在这时给你们一些帮助。放长线钓大鱼嘛，虽然到头来钓不着，反正我也不亏。”
崔东山在旁边忍不住笑了出来：“原来是这么回事，怪不得你这么上心，原来是为了钓鱼呢。”他的语气带着调侃，但更多的是一种明了的轻松。
高煊看了看崔东山，瞪了他一眼：“你可别乱说话！我是正儿八经的出于好意。”他转向方知寒，“这可是我高煊第一次主动给人报酬，你可得好好收下。”
方知寒看着高煊脸上认真而带着几分玩笑的表情，微微一笑。
“行，我收下了。”
...
马车终于在晚上的暮色中姗姗来迟，车轮在松软的土路上发出轻微的摩擦声，夜空中的星辰稀疏，周围的景物也随着渐浓的黑暗逐渐模糊。马车缓缓停下，车夫是一位面容苍白、无须的老人，衣衫褴褛，看上去苍老却精神矍铄。
他正是曾经跟随大隋皇子高煊一同前往骊珠洞天的那位老太监吴钺，尽管他与方知寒有过两面之缘，但此时，他的神色却显得异常冷淡。或许是因为心事重重，或许是对这一行程的疏离，吴钺并未做出多余的打招呼，而是简单交接完马车后，便转身徒步朝京城的方向走去。
临走时，他回头多看了眼崔东山，眼中没有任何表情，仿佛在深思什么。崔东山却完全没有察觉，眼睛被那匹骏马的丰姿吸引，不停地啧啧称奇，似乎对那匹马的优雅和力量产生了浓厚的兴趣。直到吴钺的目光渐渐远去，崔东山才发现自己一直在被打量，连忙转头去追赶那匹骏马。
“那匹马不简单。”崔东山小声对方知寒说道，眼中闪烁着好奇的光芒。“这马的骨架，若是放在武学上的话，应该是气血充沛，步伐灵动，十分合适做战马。我们下次还得找机会试试。”
方知寒无言，只是默默地点了点头。对于崔东山的好奇心，他早已习惯。虽然自己依旧保持着沉默的态度，但他内心依然清楚，事情的背后，必定有着更多的意义，甚至这次的马车和老太监的到来，都可能并非表面那么简单。
终于，崔东山跳上了马车，他的动作一气呵成，直接担负起了车夫的职责，抓住车缰，笑道：“先生，马车没动手脚，咱俩安心上路。”他并没有意识到，自己话语中的调侃和轻松，或许也掩盖了某些潜藏的警觉。
方知寒微微摇头，他不再理会崔东山的言语，而是默默跟在车后，继续着他自己的修行。他不急于上车，而是步伐稳健地在车旁走着，动作从容。随着长时间的训练，方知寒已经将撼山拳的六步走桩练得烂熟于心，每一次的走桩与立桩，都在他体内激发出一股平静而强大的气息。
一路走着，他体会到了气血与筋骨间的联系，感受到那种从内而外的澎湃力量。而此时的他，已经不再是那个只会在小镇上练拳的少年，整个人的气场变得更加沉稳，举手投足之间，皆有一种深沉的力量。
然而，尽管如此，方知寒依旧保持着一份内敛，心中有自己的沉思。大半夜的，崔瀺的嘴巴似乎永远都没有闲着，不断在车厢中胡言乱语。有时讲儒家经典，有时吟咏诗词曲赋，语句繁复多样，却没有任何一段能引起方知寒的兴趣。仿佛这些言语的存在，仅仅是为了打破寂静。
终于，方知寒再也忍不住，他停下了走桩，吐出一口浊气，心头的沉闷渐渐舒缓。他转身走向马车，轻声对崔东山说道：“我上车休息会儿。”
崔东山正在车外调皮地望着星空，听到这话后，才终于停下了嘴巴，转身看了方知寒一眼。“你倒是乖巧，既然如此，那我也不再打扰你。”
方知寒翻上了车厢，随手拉上了车帘，闭目养神。车厢内的空间静谧，只有车轮与夜风的声音伴随着前行。方知寒安静地坐在那里，感受着这片刻的宁静，心中却依旧对前路充满了疑虑。大隋皇子高煊的赠车，老太监吴钺的冷淡，种种暗示着这场旅程并不简单。尤其是那位皇子，似乎有意在某些事情上与自己拉近距离，而自己又是否能够全身而退，依然是一个难解的谜题。
车轮继续滚动，越过了大隋京城的外城，驶入了那片茂密的山林。树木枝叶交织，浓密的夜色让一切看起来都如同鬼魅般幽深。突然，车队的速度减缓，马车在一片安静的林间小道上停了下来。
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