索性和盘托出。反正他本来就是来寻求帮助的。
“背叛这个词太重了，先生。我来这里是为了一个孩子，他叫刘易斯·卡罗尔。年纪不大，有些腼腆，说话还有点口吃，但非常刻苦。这个孩子不适合在钟塔侍从，那里太规范了。您一定知道钟塔侍从是什么样子。”
茧一眠说着，注意到道尔的眉毛微微挑起。他深吸一口气，声音变得更加恳切，“请相信我，我没有任何危害英国利益的意图。恰恰相反，我相信让卡罗尔在更自由的环境中发展，对英国的数学科学发展才是真正的助益。我愿意为他担保，这个孩子未来一定会在数学界大有成就。”
道尔安静地听着，他见过太多人在他的演绎法下惶恐、害怕、掩饰、愤怒。这个少年反倒是有些隐隐的兴奋和崇拜？他已经很多年没有从别人身上感受到这样对自己的情感了。
道尔的目光变得锐利：“你知道这么做的后果吗？钟塔侍从不会放过背叛者。”
“我知道。但总好过毁了一个孩子的未来。”
道尔的声音带着讽刺，“为了一个素未谋面的陌生人，值得冒这么大的风险？”
“值得。因为我就是这样被带进钟塔侍从的。”
“有趣。”道尔转过身，道尔敲了敲烟斗，“如果我说不呢？”
茧一眠深吸气，深呼气，最后说道：“我会很没出息地继续求您，直到您愿意收留或者找到其他愿意收留他的人。”
道尔审视了茧一眠一会，突然说：“这话说得像个傻瓜。不过——希望那孩子真如你说的聪明，我这里不需要拉低智商水平的白痴。”
茧一眠愣了几秒才反应过来——这是答应了？他原本都想好了求情的台词，准备好了三顾茅庐的场景，又或是雨夜求药的场景，结果就这么简单？
道尔看穿了他的心思，“事情的解决往往是很快的。最慢最难以进行的是收集情报。当事人越是拖拖拉拉，越是掩盖信息，事情就会越发繁琐。”
他从抽屉里取出一张纸：“不过我有条件。第一，人必须是自愿的。第二，如果钟塔侍从追查起来，你和事务所需要承担同等责任。”
“我愿意。”
“在这里签字。”道尔推过纸和钢笔，“我会让档案显示这孩子在一个月前就加入了事务所。这样一来，钟塔侍从那边也无法太过追究你的责任。”
茧一眠签完字，由衷地说：“谢谢您。要是我第一次来伦敦时就遇到道尔先生就好了。”
道尔头也不抬地说，“别做白日梦，我可做不到直接保下一个铁窗人士。”
茧一眠一脸惊讶，“啊？您怎么知道我进过局子？”
道尔收起合同：“我不知道，你自己说的。在得到钟塔侍从的下一步指示前，你最好不要再来这里了，免得追查到你。”
茧一眠点点头，明白这是为了避免不必要的风险。他深深鞠了一躬，转身离开。
道尔看着少年的背影，直到脚步声消失在楼梯尽头。
办公室后门轻轻打开，一个身材瘦削的青年走了进来。他的左手戴着一只小羊皮手套，另一只手套随意地塞在马甲口袋里。
青年问道，“那个东方少年是华国人还是日本人？”
“华国人。日本人鞠躬时上半身会完全折成直角，而他的角度大约在75°左右。”
听到回答，青年露出笑容：“真的？不愧是道尔先生。”
道尔从抽屉里取出一张号码便签，递给青年，“给你，等他下次来了再联系，在那之前保持距离。”
“好。”青年很相信道尔的判断，将纸条收进怀里。
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