苏和镇。平静的隐匿的小镇。阡陌纵横。经商的，务农的，淡然来去。似乎跟从前没有变化。但似乎，才离开了不太久的一段时间，观察竟这般仔细了，就好像，这一眼望过，又不知今夕是何年。
心都惆怅了。而眼神，也特别沧桑。
不远处，细高个尖下巴的中年男人，依旧穿着宣统时期的旧马褂，浅驼色，右大襟镶了黑边，衣角和袖口处都有破裂的痕迹。长辫子依然垂着，梳得很整齐，走起路来，摇啊晃的，就像从哪个诗社里出来的穷秀才。但他只是一个卖糖葫芦的，已经卖了很多年，大约生意并不是特别好，收入极微薄。他甚至没有娶亲，看上去却总是洒脱又坦然。他说，他要跟糖葫芦伴在一起，一起终老。孤独终老。
隔壁的水墨和阿虎都在田里。他们是瘦小个头的青年男子，每天跟父亲母亲一块儿种庄稼，收成好的时候，就会从得到奖励的钱里面，掏出三五个，带映阙和立瑶去路口吃一碗牛肉面。
那卖面的老板姓文，他有一个小儿子叫浚生，跟映阙的关系极好，好到别人都以为他们青梅竹马情投意合。早年清政府的统治摇摇欲坠却又还没有彻底垮台的时候，文浚生说他要出外闯荡，遭到了全家人的反对。但文浚生还是义无返顾地走了。临走前，只和映阙一个人，在暗中道了别。后来，有传言说，文浚生在上海，加入了什么帮会，在一次仇杀中，被乱刀砍死了。连尸体也沉入了黄浦江。镇上的人都说，这就叫心比天高，命比纸薄，放着桃源一样的太平盛世不要，非得掺进乱世里，何苦来哉。而同时，这件事情就被当作了戒条，由镇上的老人们去调教家中的后辈，告诉他们如何安分守己，方能活得风调雨顺。
然。风调雨顺，原来也可以是一种凄凉。而这样的想法，大约就是从离开苏和镇，到了南京，看见灯红酒绿纸醉金迷，看见荣华富贵权势争斗的时候萌生的吧。她不要像苏和镇上的女人们那样，十八岁出嫁，二十岁就做了孩子的娘，然后终日对着四面墙，手里是闹哄哄的小孩，枕边躺着庸俗的丈夫，闭上眼睛就看见自己临死前的模样。
或者，她能更幸运一点，因为她在名义上是读过书的，她可以凭借这一条优势嫁给一个稍微像样一点的男人。比如大老板。比如小少爷。她的父亲当初死活也要将她往南京的学堂里面塞，就是因为他希望提高她作为待嫁货品的质量。
父亲的思想仅止于此。
反倒是她自己，从沟壑里飞到辽阔的天空，日月星河都在诱惑着她，她突然很厌倦很厌倦从前死气沉沉的生活。
可是，父亲母亲不接受，无论是她的解释，还是恳求。
此时她独自一人，恹恹地，走着，看着。目之所及，心之所想，云不淡，风不轻，接连成片的，都是厚重的阴翳。
她已经两天没有被父母理睬过了。
从前日傍晚，回到家，陈述了在南京的一切经过，再为了自己的理想和追求跟父母大吵过一架之后，彼此都缄了口，心中各有愠怒。
蓝瞬华和魏淑媛都觉得，她私自退学，已经是大逆不道有辱家声的事情，更何况还要抛头露面的去做交际花，那几乎是跟旧年出入于画舫的欢场女子没有两样的。无论她怎样陈述，她得到的都只有两个字，不行。
如果不愿意读书，那么，就不能离开苏和镇。一辈子都别离开。
一辈子。等着陌生的男人八抬大轿，洞房花烛。或做妻，或做小。然后锁在深深庭院，相夫教子，就此终了。
这样的生活，怎么可以？
立瑶狠狠地吐了一口气，拣起路边的小石子，向着不远处的一个湖泊里砸去。只听，扑通一声。水花乱溅。
涟漪扩散成凌乱的蜘蛛网。
这时候，有人发出一阵轻微的咳嗽。是阮清阁。
你怎么在这里？
你怎么也在这里？
他们各自脱口而出，怔了怔，一脸探究，又暗藏喜悦地，望定对方，然后，不约而同都笑了。
阮清阁说，我来这里，散散心。
立瑶耸了耸肩，道，我也是。
傍晚的苏和镇，除了宁静，还散发着一股清爽的慵懒的气息。那片小湖水，称为镜湖。范围不大，而通常都是波澜不惊的。
湖水很清凉，碧澄澄的。老人们说，那是天上的神仙遗落在凡间的一块翡翠。如今虽然知道那不过是一种浪漫的调侃，但幼年时候，还真的以为是宝贝，有灵性，就常常跪在湖边，掬一捧清水许愿。
还有，以前这里附近是有几棵野桑树的，夏天一到，看着桑树慢慢地结出桑葚，由绿色变成紫色，紫到发红，发黑，随便采一把，嚼在嘴里就甜进了心里。连母亲做的银耳羹也不愿意吃了。还慷慨激昂地说，有了桑葚，只怕是连龙肉也不会瞧在眼里。
还有，还有什么呢？立瑶很努力地想，然后一件一件，没有顺序，没有主次地，说给阮清阁听。阮清阁听得很认真，眼睛里不断地闪烁着萤火虫一般的光芒，那表情，似是在说，我爱听，我很爱听，无论你说多少，说多久，我都会诚实又谦虚地听下去，哪怕是一天一夜，哪怕是几天几夜。
到后来，阮清阁差点要忘记了，他心中原本也是有很多烦闷的。他不相信算命一说，实则当年父亲将他送去安徽老家的缙云寺，不出两年，已经有大夫治好了他的身体。再经过悉心的调养，到他十六岁，他就随着经商的马队走出了那片贫瘠的山野。
六年的时间，他走南闯北，磕磕绊绊，总算熬了下来。虽非智者，却也见了些世面，心中有了一套自己的想法。
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