身短衫的中年人牵着一匹马爬了上来：“是洛公子吗？”
洛北转身看去，这人约四十岁上下年纪，中等身材，直鼻薄唇，生就一副精明强干模样，心中已了然此人身份：“是吴钩吴掌柜吗？”
吴钩低身向他道了个大礼：“正是，渡口不便，我原以为公子要再晚些才来。还请公子恕我不恭之罪。”
洛北把他从地上扶起来：“不妨事。想是吴掌柜在来的路上遇到了那条大鱼？”
裴伷先和他介绍过，这个吴钩本是裴伷先在西北六省的大掌柜，本是边塞士兵，多年前流落突厥为奴，为人赎买之后便往来于丝绸之路上，后来被裴伷先收留，便成了他手下的掌柜。裴伷先看重此人精明强干，能力极强，便荐到洛北麾下。
“公子休要客气，唤我一声‘吴钩’便是。”吴钩笑道，“不错，好一条畜生呐，原来此地河流平缓，渡口繁忙，有了这条鱼之后，往来商队至少要减少四成。对鸣沙的赋税，可不是件好事。”
洛北听说过，熟悉生意的人，往往脑中时常有本账簿，想来这吴钩便是如此：“你账务精到，我自愧不如。至于赋税的事情，你不必担忧——我来的路上，已将那条大鱼给料理了。”
吴钩极为惊讶地“啊”了一声：“那大鱼浑身鳞片，可不是个好对付的。我也拿箭射过，只擦过鳞片，便滑到水里了。”
洛北笑笑：“对付这种畜生，只有两个办法，要不就趁它张口，用神臂弓那样的大弓射穿它的上颚，要不就得用一支箭把它的眼睛射个对穿。”
他语调轻松，像是在说小孩子玩耍。吴钩听得瞠目结舌：“我吴钩蹉跎半生，虽有万贯家财，却不能扬名立万，终于，终于给我等到了这样的机会！我愿为公子效死！只求公子建功立业之时，莫忘了我的名字！”
洛北笑了笑：“‘效死’二字，还谈不上，对了，我托你做的事情，你做得如何？可有什么困难么？”
吴钩低头抱拳：“是。我受公子命令，在此之前深入鸣沙县治下的数个羁縻州，招募了十来个骑射好手，随同公子一道赴任。这些人不日将分批抵达县衙。困难没有，倒是在路上，遇到了吐谷浑部的慕容宣彻，他听闻公子前来赴任，惊喜异常，说等他本部事宜处理完毕，便来拜访公子。”
洛北点了点头，远远眺望着夕阳下的河岸边的鸣沙县城：
以他的本心，本来是想在朝中为良臣贤臣的。奈何在酷吏手下死里逃生的那一点不甘死死地支撑着他，叫他不要再听从别人摆布自己的命运。
既然如此，塞外广阔，正是他组建自己势力的大好机会。
“做得好。”洛北嘉勉了他一句，“鸣沙县情况复杂，前任县令上任不到半年就死于非命。那些本地的吏员根深蒂固，还与在此地统领大军的沙吒忠义相熟。你我要面对的困难可想而知。走吧，去会会他们。”
他们二人来到鸣沙县的侧门前，只见城墙高耸，一座样式简朴的二层门楼矗立此地。两名守门士兵查验过他们的官牒，放了他们进城。此地街市热闹，常有胡商来往其中，洛北和吴钩沿着穿过街市，走进了县衙的大门。
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