木屋昏暗阴冷，钟伯点起桌上烛火，顺势落座。
这住处在桃源乡算是不错，房屋外观占地颇大，可抵得上周边两个茅屋。入内观看却觉狭窄，只因屋内分割两道，内外由木门分隔，外厅为医馆，内室为药铺。
普通药材在山寨仍珍贵，钟伯与其同住，采买晾晒，从不假手于人。
木桌上靠墙一边，放着药箱，钟伯抽开药箱最后一层，取出个脉枕。
贺承骁抬手，手腕落于枕上，他道：“多谢。”
钟伯切脉，指尖浮沉，良久答道：“依我先前观望，贺公子近日可有不甚落水？或是吹着寒风。”
贺承骁惊于他本事，半是藏着地如实相告：“老伯可真厉害！正是如此，昨夜难眠，因而寨中闲游。缘由衣衫单薄，故染上寒气。”
“贺公子可是行至寒潭？听老朽一声劝，莫要再去，那里可不干净，”钟伯眼中闪过几不可见的恐惧，转而诊断，“好在不甚严重，我为你配下几服药贴，按时服用，不日便可康复。”
“贺公子，稍等，我为您配药。”
言此，钟伯起身，推开隔门。门内昏暗，他掌灯而行。
贺承骁听从钟伯所言，于外厅静待。
钟伯虽老，可却手脚利索。烛火方才燃烧过半，蜡泪凝固桌上，他便匆匆显身，手提木盒。他将木盒放在桌上，拱手作揖道：“贺公子久等，药材皆放于此。第一层是您的，第二层是万姑娘的。”
“钟伯客气，该是我谢过你，”贺承骁起身，扶起钟伯，另又提起木盒，仔细端详，“这木盒与桌上药箱可是同一人所制，我瞧着做工精细。”
钟伯脸上笑意深刻几分，忽而叹气：“这是司容亲手打磨，这孩子从小喜好木艺。若不是那事阻碍，他来日下山，拜师学门手艺，也能过得不错。”
触及他人苦事，贺承骁不再攀谈，转而取下腰间钱袋，悉数交予钟伯。
“这……”钟伯见这沉甸甸的钱袋，疑惑问道，“贺公子这是何意？”
“客居寒潭寨，吃食用具皆全，我却是两肩荷口，实在愧怍。”贺承骁报以羞赧，早已居住许久，而今才提起此事，未免太迟。
钟伯恍然大悟，连连推辞：“不必，不必，并非老朽清高，视金银作草木。只是，万姑娘先前早已添上许多银两，我怎好滥用他人好意，做那两头拿钱的小人。”
万昭赠与钱财，这出乎他意料，她面上瞧着冷漠无情，他未知全貌，偏见度人，更是羞愧。钱袋既已送出手，断然没有退回的道理，贺承骁仍是坚持，执意如此。
钟伯拗不过他，见他心意坚定，便收下钱袋，又是连连言谢稽首。
“钟叔，钟叔，救命，快喘不过气，我家孩子，求求您，救命……”
一阵焦急喊叫由远及近传来，慌乱之下言辞颠倒。
钟伯闻言，再顾不得与贺承骁寒暄，疾步出门迎客。
来人是个中年男子，喘着粗气，满头大汗，唇边泛白。他身后背着稚童，小童面上隐约显现青紫。
钟伯帮着扶下小童，来不及拿取工具，径直伸手，两指抵开小童唇齿，皱眉细看。
中年男子在旁喘气解释：“我家阿年，今日吃饭，他吃得快急。我也是粗心，一时没注意，他偷吃桌上野果，果核卡在喉咙里。此刻吐出来也不是，吞下去也不是，这该如何是好？”他心中越是慌乱懊悔，一时跌落在地，痛至心头，失声大哭。
钟伯无暇安慰男子，只道：“噤声，你越是吵闹，吵得我想不着法子。”
钟伯是寒潭寨唯一的大夫，若是连他也没有法子，无疑是给阿年判下死讯。中年男子捂住嘴巴，不敢发出悲号，他当钟伯是救命稻草，无措无能，只能变作傀儡状，一言一行听从钟伯安排。
贺承骁不会医术，只是让开空处，不敢打搅两人。他见中年男子满怀希望，又观钟伯面色凝重，心中暗道不好。
“这果核在深处，不好夹取；也不可蛮力，伤了喉咙，”钟伯为难，沉思良久，便取最下策，无奈之举。
他欲使小童呕吐，可孩子早已筋疲力尽，哪有力气；他命其父亲双臂环于小儿腰腹，双手叠加握紧，以此收紧按压，反复多次，却并无好转。
小童被箍紧，不得动弹，可却仍然呼吸不畅，心中恐惧更甚，自是不愿配合，盖因无力，微弱推阻。男子见小儿不适，更是不愿动作。
一时半会，钟伯没了注意，他本是自学的山野大夫，不敢称作妙手回春，只能治些寻常头疼脑热。
寒潭寨孩童本就不多，邻里往来甚密，小童阿年由他指点接生，他也曾受阿年一声声“钟爷爷”，再者中年男子钟林，妻子为匪徒所害，阿年便是他余生唯一念想。
若是不成，他为庸医，无脸面留于寨中。
钟林见他如此神色，便知此事已然无能为力。他颓然跪地，自打耳光，脸上一再落下红印，形成血丝，可他却浑然不觉似的。
“怪我，都怪我，为何这般不小心！我的阿年，我的孩子……”钟林悲痛哭嚎，自怨自艾，哭声哀恸。
贺承骁思及手中木盒，忽而灵光一现：“万昭！万昭说不定会有法子，再者叶师父四处闯荡，说不定见闻过此事解法？”
钟林跪着上前几步，他以头抢地，死命跪拜，道：“求求公子，救我家孩儿。”
贺承骁心中也无把握，可是只能如此一试。他自觉背着孩童，大步奔向小院。
……
他是习武之人，脚程快上许多，拉下他们好长一段距离，率先赶到小院。
因两手承托背上孩童，他只得踹开小院大门。
“师父，师父，快来救命！”
贺承骁入内，便高声唤叶怜杏，可却始终不得答复。
寻不见叶怜杏，他只能冒失闯入万昭书房。
幸而，万昭确在屋内，她见贺承骁踹开房门，不悦望去。正想呵斥，却见贺承骁神色慌张，身后像是背着什么，她故而问道：“这是怎么了？”
贺承骁急切解释：“这是寨中孩童，误食果核，卡在喉间，此时危在旦夕，还请万姑娘相救！”
万昭蹙眉，道：“谁同你说，我会医术？”可靠近孩童，细细查看，见他呼吸微浅，面色青紫，心中不忍。
话虽如此，可她转身翻找箱柜，从中取出一个匣子，正欲言语。
此时，钟伯与钟林也是赶到，两人额上大汗淋漓，钟林见着万昭也是跪求。
万昭没看钟林，问向他身旁的钟伯：“这孩子的状况，连你也没法子？”
钟伯自视羞愧，却不敢犹豫，恳求道：“万姑娘，我确是没办法，还请姑娘一试！”
万昭咬牙，下定决心，道：“我可以医治，只是你们不得在旁，全都出去。贺承骁，你留下。”
钟林仍有迟疑，钟伯最先做反应，退出书房，连带着跪在原地的钟林也被他一并拽出，两人闭门在院内等候。
贺承骁将孩童放在凳椅上，转身问向万昭：“万姑娘，我需要做什么？”
万昭手中不停歇，见两人离去，另取出一枚药丸，捻融于茶水，将茶水递给贺承骁，道：“给他服下。”
贺承骁接过茶水，托着小童下巴，缓缓饮下。小童尽力配合，茶水未能全然入喉，些许流落下巴。
不时，小童闭眼昏睡。
万昭这才打开木匣，匣内一玉瓶一玉哨。
贺承骁不解其意，故而问道：“万姑娘，这是什么意思？”
万昭上前，打开玉瓶，捏开小童唇齿，于他口中倾倒。玉瓶内爬出只白玉蛊虫，沿着小童舌尖，朝喉嗓蛹动，顷刻便无踪影。
从未见过此等骇景，贺承骁惊恐道：“万昭，你这是作甚？”
万昭担心他上前阻拦，枉费她一番好意，只得解释：“我也不会医术，却见这孩子情况紧急，迫不得已，冒险一试。此白玉蛊虫为域外圣物，虽有细密利齿，却只食朝露野果，善从人言，无伤生灵。”
“你是想让这蛊虫，入他喉咙，啮食果核，方能使他呼吸通畅？”
万昭颔首：“然也。”
贺承骁又有一问：“可这蛊虫岂不入他腹中，如何取出？”
“这是你的用处，需你时刻观他脖颈皮囊，若见隆起之处，盘旋阻塞，既而往下，便知果核已除。那时，你吹响这玉哨，蛊虫闻声而返，重回玉瓶，此间隙哨声不得停下。”万昭将玉哨交予贺承骁。
“妙哉，我替这孩子谢你，竟肯用此圣物，救下一介平民。”贺承骁大喜言道。
万昭闻他此番感慨，对他倒是另眼相看：“我以为，你也如他们一般，也称其为妖邪之术，避之不及？”
“此言非也，过于偏狭。书中有言，白玉蛊虫长于域外，后献于煦王，经人驯养，得此圣名，何来妖邪？”他此刻便对万昭先前举措了然，想到万昭先屏退左右，迷倒小童，才做治疗，怕是因此世人偏见。
万昭浅笑道：“你与我掉书袋尚可，偏远山民又怎么会懂？”
闻言，卖弄学识的心思被戳穿，他撇过头去，转身盯向靠着座椅的小童，反将泛红耳根显露。
果真如万昭所言，依皮囊纹络变化，蛊虫停驻喉结，皮下鼓动。若是不知缘由，确会骇然大惊。
他瞧得聚精会神，不敢分心。不多时，蛊虫啮食已毕，喉间鼓包因此壮大，随即往下游走。小童阿年先是一顿，接着胸膛起伏剧烈，大口喘气，面上已有血色。
贺承骁拿起手中玉哨，顾不得什么起承转合，一股气猛然用力。玉哨其中嵌含铃铛，响声清脆，若要长久响着，得费不少气力。
万昭再次捏着小童两颊，将瓶口抵在他舌尖。白胖蛊虫果然闻声而至，温顺地爬入玉瓶。
贺承骁还了玉哨，卸下心头紧绷之弦，当真觉得长见识。
万昭整齐摆放好白玉蛊虫，又取管树枝粗细的竹筒，启盖放置小童鼻下，小童方才幽幽醒来，面色茫然。
贺承骁瞧着物件稀罕，还未细看，却见万昭开门，命他将院中两位引入书房。
……
钟林听见动静，迫不及待冲进书房，见小儿已然安好，坐于高椅，晃脚揉眼。
“爹爹！”
钟林见儿子唤他，仿若胸口落下重担，一时老泪纵横，欣喜道：“好好好，我的阿年，没事了，没事了……”他紧抱阿年，左右翻看。
阿年年龄尚小，哪懂什么死里逃生，见父亲涕泗横流，懂事为他拭泪：“爹爹不哭，阿年无事。”
父子慈孝画面，贺承骁难得亲眼所见，瞧这眼角发酸，只好换个方向；侧目又见万昭，她面色不变，毫无动容，全然不见方才热心。
钟林哭过一阵，又再次对着万昭道谢，按着钟年一同跪下。他连声感激道：“多谢万姑娘，我与稚子，愿一世做牛做马，来报答您的恩情。”
万昭侧身躲过钟林的跪拜，冷声道：“我年方二八，岂能受你这长者跪叩，莫不是刻意要折我的寿命？若我真想贪图什么，也不会帮到你头上。救他不过顺手，他尚且年幼，何必困于恩情。”
未曾想，万昭能说出这番话来，钟林一时无措，看向贺承骁。
贺承骁与她相处久，自然知她面冷心热，插入打个圆场：“钟叔，万姑娘的意思是，她一身侠义，救人本是寻常，你莫要负担太重！何必跪下，快快请起。”
钟林闻言起身，又谢过万昭。
万昭见贺承骁见解清奇，替她润色言语，也不好驳面子。已至未时，来人匆忙，万昭本就忙于要事，不喜人多，道：“若是无事，你们可以走了。”
忽而想起什么，万昭转而问道：“贺公子，我的药材呢？”
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