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景平四年春，诸多官员遭受贬斥，朝野清扫随着秦氏兄妹流放兀城而告一段落。曾经贤德的太子，如今的新皇，换了幅面孔，沉湎酒色，偏信豢宠。
兀城属偏僻之地，远天子，近边陲，时而押送不少流放罪臣。边关苦寒，秦氏兄妹久病不治，面对昔日宠臣的死讯，收到奏折的新皇神色不明，态度晦涩，引得一众官员诚惶诚恐。
也因天高皇帝远，众多行客经商必经之路，滋生聚集一众匪徒，占山扎寨，拦路劫财，惹出不少祸端，引得百姓怨声载道。
兀城周围有个尔山正巧位于两国接壤，却因占地实在荒僻，本该是少有人烟。但因其地形诡谲，原本是流民离群索居，反被逃犯凶徒抢作窝藏之地。
几个月前，有一樵夫误入尔山深处，于山阿处见女子，皮若白绢，一袭白衣，唯独及腰乌发，再无二般颜色。
女子繁杂长发将面庞掩盖，樵夫与她对望，触及丛密之间一双秀目，目中仅存死寂暗淡，观者如身处冰窟寒穴。
樵夫僵定原地，直至女子消失，他仍是手脚发软，狠心丢下箩筐长斧，这才有力气颤颤巍巍往回跑。待到一路狂奔，跑掉了一双鞋子，追命似的遇见城外当值士兵。
他一时泪如雨下，三步并作两步，最后滑跪于士兵刀鞘之下，方敢嚎出声响：“官爷，官爷，有，有，鬼啊！”
樵夫树藤绕身，两颊挂汗，全身似泥坑里滚了又滚，望着士兵两眼放光，活像找着了替命求生的好手。
没让那双沾污的手抱住自己的大腿，士兵后退几步，兵刃出鞘，戾声喝道：“鬼叫些什么？”
樵夫也算三尺男儿，跪着半截身子，此刻却有些楚楚可怜模样。
“尔山，山里有鬼！”士兵闻言反而咧嘴讥笑：“鬼？是男是女？莫不是浑身烂叶泥淖，一嘴臭汗酸泪，眼下正跪在兀城下？”此言一处，引得身侧一众哄堂大笑，显得城门守卫们皆是没有把樵夫的话当回事。
樵夫眼下听明白了士兵的揶揄嘲弄，却又不敢辩驳，见鬼时的混沌也在脑中沉淀。
自己也算是昏了头了！
他只是远远看上一眼，可若细问起来，却也实在说不清道不明。且不说遇见的是人是鬼，眼下日头快要落下，城门也要关闭，这些个官爷正是更戍的时候，自己挡在前头非说遇见什么可疑的东西，岂不是耽误几位去寻乐子。
那怕不是自己很快也得被当成什么“乐子”。
想到这里，樵夫磕了几个头，连声道歉，硬是扶着发软的腿脚，一步深一步浅地走入城内。
果然如樵夫所言，守卫们也没追问什么，就放他进城了。
近来灾害频发，国库空虚，朝廷克扣戍边粮饷，高官中饱私囊，就连他们本就削减微薄的薪水又被层层盘剥。勉强糊口的守卫们能敢有什么怨言？只能“收多少的银两，干多少的事情”。
他们不想多干什么苦差事，也懒得挑樵夫之类庶民的事端。
不过，若是什么达官贵人，多给些银两，他们自是很乐意接下这额外的收入。
樵夫是个惜命的倔驴，虽说不敢在官兵眼前再提此事，但凡与旁人聊天，他总能将话头转到“山鬼”上面。他自顾自的给那日所见按上了“山鬼”的名字，而后一番绘声绘色讲与他人，不出一年，兀州城内皆知尔山有个山鬼。
樵夫一得空闲，必然是要在城门酒肆外摊上当一当说书人。兀州城是没有说书人的，兀州的百姓大多忙于生计，听书是当下景都里才有的消遣。他没有读过书，只识得几个字。
可当端着一杯杂酒，手指当初逃奔回来的方向，滔滔不绝地说上哪怕一刻钟，他此时仿佛变成那博闻强识的说书人。
周遭也有休憩的百姓，听到兴头上，递与樵夫一杯酒，更是让他乐此不疲。酒肆的杂酒大多是劣酒兑水，城中百姓却因此实惠而频频光顾。
此时的樵夫又在手指尔山，口若悬河。
说到嗓子干痒，他便停下干咳几声，两个手指钳住碗沿，将海碗微微倾斜，便伸嘴猛吸一口，酒水浸湿樵夫的短胡粗髯。
只是有着片刻的停顿，他便听见身侧一男子的惊呼。
“快看，有人往尔山方向去。噫，那不是城主家中的马车！”
樵夫半低着的视线中出现了一根手指，所指方向与他手指方向重叠。他猛地抬头，来不及心疼撒在地上的酒水，便转身与另一侧的男子确认。
樵夫另一边的男子是兀城城主的马夫之一，城主家的马车他定是不会认错。
马夫是个年轻的壮硕男子，他只一眼便认出了马车，却没有什么动作，只顾着低头喝酒。
马夫向来冷僻，樵夫与他相识多年，见他不做反驳就知道前面男子所言为实。
樵夫像是想到了什么天大的好事，他搓手道：“王兄，我若是此刻拦下马车，将山鬼的事说与贺城主听，他是否会因此赏赐什么。”
樵夫此话一处，其他人也蠢蠢欲动，马夫王和按下已经起身的一人。
王和常年照看烈马，或是掌舵缰绳。一双手臂因此练得肌肉壮硕，被按住的那人只觉一块磐石压在身上，一瞬间动弹不得。
那人扭头正想骂去，对上肌肉虬龙盘踞的臂膀，便没了言语。王和这一出手，其他人也是不敢再有动作。
“那马车内坐着的不是贺城主，而是贺城主家的大公子贺承骁。”王和解释道。
“贺承骁？那贺大不是被早就被贺城主逐出家门？”
“哎呀，你那消息够旧的。前不久，贺老太太病逝了，贺大作为她最宠爱的孙子，可不得回来披麻戴孝！”
“他这是过了孝期准备离开了。可惜了，贺城主新娶了夫人，又生一个儿子，眼下还怀着一个，贺大自己也是不争气。眼下府中哪还有他的位子？”
“贺城主对这贺大还是有父子情的，不然怎会用上好马车送他一路。”
樵夫听到这里倒是吓出一身冷汗。
当真是尚存情谊，那为何还教他往这条路走？况且一路宝马香车，就算尔山没有山鬼，如今这世道山林间少不了匪徒贼子，这招摇模样，可不是“送他一路”？
来着的百姓不过是休憩，这个话头没了，又接着寻下个闲话。
王和没有接话，只是用晦涩的目光望着那缓缓驶去的马车。
马车金漆雕饰，锦缎铺陈，身嵌珠宝美玉，活脱脱一个箭靶子。驾马的马夫旁还坐着一小厮，大公子坐在车厢内，车厢半挂着帘子，看不清里面样子。
马车出了城门，朝着尔山的方向渐行渐远，最后只听见些马蹄声和车轮滚动声音……
兀城人口繁杂，锦簇内城，富贵权势者驻足，混杂外郭，居住各色普通百姓及商户。
贺公子着丧服，随马车出城郭。他独坐车厢内，手中攥着枚玉佩，玉佩圆润，像是被人长久地细细摩挲。软玉朴素，样式似枝叶，当下大多女子佩戴。
这玉佩此前短时归于贺承骁。在他年幼时，药石无功的母亲将它给了他；在他稍大些，被迫离府的他将它给了难舍的祖母。
兜来转去，这玉佩又回到了他手上。
前室传来小厮的声音，隔着帘子有些模糊不清：“公子，眼下我们已经出了兀城……大约四五日的脚程，便可回到书院……此番落下不少课业……”
贺承骁与小厮行游从小长大，虽是奴仆，却也胜似兄弟。离府求学的贺承骁，离开时身后跟着的只有行游。
也并非是贺承骁只愿意带着行游，原本两人的主仆情谊倒是没有那么深。只是在那续弦邓夫人的劝说下，在贺知府的默许下，贺承骁在书院里缩衣节食中度过了难熬的几年，唯一的仆人是行游，两人几年的共患难铸就了眼下的情分。
面对行游的絮絮叨叨，贺承骁叹气，他想辩驳，却又不知从何说起。
行至山阿，马车闯入幽静竹林，竹影摇曳间暗藏些许黑点。
棕马的反应有些奇怪，像是怕生似的，顿住前蹄，任凭马夫怎么抽打也不肯向前。
坐在车厢内的贺承骁一时不察，向前扑去，反手扶住窗柩，还没来得及掀开前方的帘子，却听行游恼怒的声音：“这是怎么？连一匹马都管不好？”
贺承骁也没受伤，这点小惊吓算不得什么，探出一个头，正想着和稀泥。
知道自家公子的脾气，行游道：“公子，管教下人，莫要心软。都是些个见风使舵的货色，瞧着府邸里还有个小少爷，便不把你当回事。”行游说话总是不饶人，可却真切向着公子。
贺承骁摸了摸鼻子，却也听劝地放下帘子，坐回软榻。
马夫闻言，轻声抱怨着，手上的鞭子扬起落下，但鞭下棕马并没有因此听话。
他一时也没了主意，这位马夫的训马技术差强人意，在府中马术最好的马夫是王和，那位好似和野马相通心意。
当鞭子再度扬起时，一支羽箭破空而出，狠狠地啄在马夫的腕上。
在马夫撕心裂肺的嚎叫中，数十羽箭临空而来。
贺承骁再度起身，想要掀开帘子，还未动作，室外的行游厉声道：“莫要出来！”
话音刚落，人声便没了踪迹，他隔薄纱，影影绰绰瞧着刀箭相交，听见一声细微的闷哼。
飞箭如急雨，来也匆匆，去也匆匆。
接着从竹林里冒出几个持大刀的壮汉，叫嚣道：“今日从这里过的，既劫财，也劫命！”
贺承骁在内室，故作冷静：“瞎了你的眼，知道这是谁家的马车吗？连本少爷也敢劫！”
壮汉面面相觑，他们确实不知道他是谁，只是上头的人说要怎么干，他们就跟着干。
行游趁着对面迟疑的空档，扭头对着贺承骁说道：“公子，我拖住他们，您驾马离开。”
来不及等他反应，行游将贺承骁一手拉上棕马，而自己飞身向前袭去。
贺承骁不会骑马，他努力用发麻的手拽紧缰绳，任由它往向反的方向疾驰。
往来时的路返回，这是本来的计划，可是受惊的马匹加上陌生的骑者，使得这一切都未能如愿。
在下山的最后一个分叉路口，马匹来不及转变方向，直直向前冲去。
呼啸风声从耳边擦过，贺承骁咬牙夹紧马腹，一点点收紧缰绳，试图让棕马慢下速度——也确实如他所料。
只是还没来得及松口气，他便远远看见前方截断的陡崖，眼下真的骑虎难下，马匹速度仍然很快，若是从此跳下，不用等后面匪徒动手，自己便也摔得半死。
在这危难时刻，他的眼前出现了一个清瘦的女子，像是提鸡仔似的，拎着贺承骁离开惊马，而后轻盈落地，一套步伐行云流水，唯一狼狈的只有贺公子。
女子一身简装，一手往腰间摸出一枚小竹筒，单手捏开盖子，从里面倒出一张纸条。
纸条里面画着一张轮廓分明的脸，剑眉垂眼，眉眼相接尽是无辜之态，鼻梁高挑，薄唇下一点黑痣，人中稍短。
女子伸出两指，将贺承骁的下巴抬起，与画中特征逐一比对。
他一时被女子大胆的反应所震惊，来不及反应。女子又捏上他红润的耳垂，在侧身看到耳后一处胎记后，这才与他拉开了距离。
贺承骁咳了咳发痒的喉咙，捏着难得正经明快的语调：“多谢姑娘救命之恩，敢问姑娘怎么称呼？”
女子声音柔和，淡淡地没有什么情绪：“不谢，我名万昭。”
“万昭？”贺承骁一时间破了音，听着像是一个男子的名字，可对着姑娘倒是不忘本心，“‘昭’字取得倒是不错。”
“嗯，‘青春受谢，白日昭只'的‘昭’，”万昭难得和善地解释道。
“万，万姑娘，我身后有恶人追杀，不如我们先换个安全的地方？”贺承骁被吓出的三魂七魄现已回体，说话也开始有了头脑。
在荒郊野岭莫名出现的女子，也未必是好人，哪怕她救下自己也不能放松警惕。
“嗯，不急，”万昭往后看看，身后远远出现几个人影，“我和他们是一伙的。”
两人聊天的功夫，足够让先前的匪徒追上来。
贺承骁看着眼前清瘦的女子，很难将她与穷凶极恶的匪徒联系在一起。他自以为她是迫不得已走上匪徒的路子，又认为她是被迫与匪徒为舞。
这些自以为是的推断，终于被他人一句话给打断。
“三当家，还是您厉害，这小子真能跑啊！”来人谄媚地看向万昭，声音中带着一丝难以察觉的恐惧。