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伯特兰并不担心吉姆·沃克的安全，或者他会不会将十年前发生的事情说出来。
他害怕的是，劫走吉姆·沃克的那个人。
戴着羊角面具的邪教徒。
近期最热门的话题，一伙非要‘惩恶扬善’的怪胎。
倘若这伙人的目标真是‘香膏’…
怎么会有这样的邪教？
谁招惹它们了？
“我要见陛下。”
“我已经见过了。更何况，这件事还有海曼家的高环随程。伯特兰先生，在计划启动前，恐怕您和陛下都不想要让更多无关的人参与进来…对面也不大愿意，是不是？”
伯特兰脸色阴晴不定。
“…您知道这计划有多重要，我的审判长。”
他从口袋里掏出烟卷，歪着脑袋划燃火柴。
“一旦出了差错，我和您都得有大麻烦。帝国已经做好准备，这辆战车一但启动就不能中途停下来——我们必须做点什么来挽回在喀布尔的失败。”
“我并不认为我们在喀布尔失败了。”伊妮德优哉游哉地端起热腾腾的橘子茶抿了小口。
伯特兰暗怒：“四千多名士兵，一万多营地随行者被俘虏或打死，如果这不叫失败，世界上就没有‘失败’了。”
“我坚持我的看法，伯特兰先生，”伊妮德放下那只描了金的瓷杯，笑吟吟道：“至少帝国将从中学会一个道理——过于傲慢很容易被人把脑袋拧下来。”
伯特兰毒蛇般眯起眼睛：“所以我讨厌你们这些仪式者。总好像帝国的兴衰与你们无关——你们享受了实惠，却又转眼忘了是谁带来的这一切。”
伊妮德莞尔：“这句话也送给您，伯特兰先生…您真打算在这儿花大把时间和我辩论？”
帝国的兴与衰，究竟是谁带来的这一切很难说。
总之绝不会是底层的泥脚趾。
至于谁享受了…
伯特兰不打算和伊妮德在这个话题上辩。他百忙中到审判庭来，只为了得到一个有关「茶话会」的答案——这伙爱管闲事的邪教徒，是不是真的盯上了‘香膏’。
惩戒几个小工厂主没什么大不了的，伦敦城里到处都是这些企图攀附时代浪潮的人。
可香膏不同。
远东那流淌着金蜜的丰腴之地不同。
这关乎帝国，陛下，以及他未来那连绵不断、由金镑凝聚而成的权柄是否真的现世的可能。
一旦计划成功。
他将被邀请入内。
坐到织布机前。
亲自掌握编织大多数人命运的力量——所以说，这世界上唯独财富对穷人最友善，因为他们永远无法接触到权力。
“我不希望听到坏消息。”
伯特兰吸了口烟。
“近期巴索泰先生与克里夫·海曼就要登船。一旦这伙人真打算…”
他边说着边扫向一旁正在垂首假寐的年轻男人。
“执行官，你得负起你的责任——为你之前的失误…我看你很少和女人之外的东西打交道，对不对？”
这半揶揄半讽刺的话并未让金眼执行官表现出任何不满。
他就像被工厂主利用失业状况定期削减了周薪的工人一样，懒洋洋地斜了斜脑袋，提不起一点精神。
“有时也和母蛇。”
伯特兰阴森森盯了他片刻，把自己从椅子中拔了出来。
“我的人会去印度。而审判庭，则必须派出人手参与到帝国的计划中，确保那伙邪教徒不弄出大乱子来——审判长阁下，您自己可以置身事外，难道这把偌大的刀剑也行吗？”
伊妮德微微抬眼，看他的眼神有些古怪：“您非得将审判庭扯进这漩涡里？我记得海曼家的儿子已经步入高环”
“他有他的任务，”伯特兰摇头更正：“为了帝国，阁下。您可以拒绝我，也有权拒绝教会——难道您还能拒绝陛下，拒绝向党派靠拢？倘若真如此，那么我就不再劝说了。”
他向伊妮德欠身。
“您自有想法，而我，只是帝国餐桌上一盘微不足道的、愿奉献的还未变质的肉。”
伯特兰挺着肚子，迎接他自以为的钦佩目光转了个身。
路过仙德尔时，他朝她欠身致意。
“替我向克拉托弗主教问好，愿他永远健康长青。”
“您也是，伯特兰先生。恩者的辉光照耀着您。”仙德尔跟着起身屈膝。
“我更希望审判庭的圣火能烧得比外界形容的更旺盛些。”伯特兰瞥了眼专注观察瓷杯的女人，哼了一声，推门离开。
办公室终于安静了。
“这不算给你惹麻烦吧？”
罗兰拨了下发梢。
“算给你自己惹了麻烦，罗兰，”伊妮德摇头：“在这件事情上，审判庭本来就没法置身事外——我原本打算派彼得·赫勒走一趟…你知道伯特兰是干什么的，对吗？”
“药商？”
“不全是。”
伊妮德不必用那些反刍过的套话，她本人是清楚也真切见识过伯特兰手里‘药物’的作用：鸦片酊只是稀释后再稀释的替代品。
真正的‘香膏’，那凝固黏腻的物质才是一切的源头。
她并不在意罗兰是否使用过某些比面包还要便宜的，用来治疗头疼屁股疼各式各样疼痛的镇静药物，但她绝不希望罗兰碰‘香膏’——哪怕高环仪式者，一旦用上两三次…
也和凡人没什么区别了。
他们会像个迷失在沙漠中浑身龟裂的旅人一样渴望绿洲中清冽的冷泉。
“最初，这只是「大漩涡」的某位高环的‘灵感造物’。”
她说。
「大漩涡」的「不凋者」能够培育专属于自己的植物。
与「兽群」类似。
后者通过服食动物‘伙伴’的尸体而获取莫测的力量，前者则仰仗拥有奇诡力量的植物。
“有位大漩涡的高环仪式者培育出来了这种…应该说，那是‘香膏’的最原始版本。”
伊妮德轻点瓷杯，沉吟片刻。
“后来，在一些邪教徒的努力下不断改良…有香膏，才有了鸦片和鸦片酊。”
罗兰蹙眉：“大漩涡与邪教徒合作？”
“为什么不呢。如果利益足够庞大，贵族也能向工人弯腰，”伊妮德讽笑：“我们至高无上的女士为了这个国家呕心沥血，付出的可不是一星半点。”
这也是「诺提金灯」事发后，大漩涡安然无恙的原因。
“你成为执行官的时日不短，应该明白什么是‘正教’了，对不对，罗兰。”
罗兰默然。
自从他穿上这身黑色的教服，许多曾经认识的词变得渐渐陌生起来。
正教。
正教之所以被称为‘正教’，因为它们与这个国家的统治阶级彼此牵涉，休戚相关。
至于它是否正义、是否行善…
它并不。
它们只是象征正义。
顺便。
正义这个词也一样。
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