阿绿在鳞泷左近次的门外安分地等候着。
冬日的庭院里，地上的白色细沙与薄雪融在一块儿，干净清透。反季开放的紫藤花穗，在月光之下透着淡淡的妖冶之色。
她用破旧的鞋履蹭了蹭地上的小黑石子，心底有淡淡的不安。
义勇把她带回来，是想做什么呢？
是想让那位鳞泷老师严厉地指责她，好让她再也不要犯下偷窃的罪行吗？
就在她思考的时候，纸门传来刷拉响声，富冈义勇出来了。
“我和老师说好了。”
义勇走下木廊，对阿绿说，“他会让藤屋的主人把你留下来做帮佣。你会做饭和洗衣服吧？”
阿绿愣了愣。
“把我留在藤屋做帮佣？”
她有些不可思议。
“嗯。”
义勇侧开头，目光冷漠，“这是老师的主意。恰好藤屋的主人想要一个帮手，干脆就把你留在这里工。”
阿绿的目光闪烁一番，心里竟有一种吃了梅子一般的酸涩之情。
没想到，她在麻叶镇上处处碰壁，根本找不到工，连吃饭的钱都不大掏的出，而那位鳞泷老师却愿意为她说情，帮她找了这样的一份工。
她张口，嘴中的寒气化成一团白色，徐徐升起。想说些什么，话又哽在喉中。
“不愿意的话，那就算了。”
义勇见她不答话，便这么说，“你要走也可以。”
闻言，阿绿急忙深呼一口气，说：“我当然愿意！”
末了，又冲鳞泷的房门欠了下身，很大声地说：“谢谢你，鳞泷老师——”
屋檐上的雪震了震，化成一团碎白落了下来。
等阿绿直起腰，义勇说：“今天已经晚了，藤屋的主人不见客。等明天，我再带你去见藤屋的主人。”
阿绿点了点头。
义勇目光淡淡地瞥了她一眼，转身向某个方向走去。阿绿见了，急忙跟上他的脚步，小声问：“我们去哪里？”
“厨房。”
“是要洗碗吗？还是烧水？”
阿绿慎重地问。
“……是去找东西吃。”
义勇似乎有些无语。
两人一前一后穿过院子，到了后面的厨房。木门一开，灶火的热意就扑了出来。在堆满了木柴、锅碗瓢盆和扫帚木盆的厨房里，阿绿一眼就瞥到了一抹熟悉的人影——锖兔正挽着袖口，蹲在一口小炉子前扇扇子。
“锖兔？”
义勇似乎有些意外，“你……也来找吃的吗？”
“嗯。看到有剩下的饭，就打算烧点茶水冲一下。”
锖兔说着，侧头看到了义勇身后的阿绿，眼底有略略的诧异，“啊，这个女孩怎么回来了？”
“……”
义勇犹豫了，没有立刻回答。
这一瞬，阿绿颇有些紧张。
义勇会直白地将自己所犯的事告诉锖兔吗？“她在外面盗窃，被我抓回来了”——他会说这样的话吗？
她的呼吸有些凝固了，细细手指也小小地蜷了起来，一双眼在义勇和锖兔之间来回打量着，紧张地观察着二人面上每一毫厘的变化。
厨房里有火炉子的噼啪轻响，茶水好像开了，发出咕嘟咕嘟的响声。不知过了多久，义勇终于说话了：“她找不到工，就回来找我们帮忙。鳞泷老师已经答应让藤屋留下她了。”
……
阿绿微微松了一口气。
“原来是这样啊。”
锖兔露出了淡淡的笑，“留在藤屋也好，这对身为‘稀血’的她来说更安全一些。”
顿一顿，他抽出两条木柴为凳子，对二人打招呼，“要来一起坐坐吗？我马上就把泡饭冲好。阿绿小姐还没吃东西吧？”
义勇很听他的话，无言地在木柴上坐了下来。
阿绿踌躇了一下，也跟了过去，在义勇的身边坐下来。
厨房里很狭窄，三个年轻人在火炉边一坐，就将这里挤得满满当当，世界也相应地变小了。
锖兔打开壶盖子看了看茶水，见水已经烧好了，就端来了剩下的白米饭和梅子。冲泡饭的时候，他顺口道：“藤屋的工很累人，又要照看来这里投宿的客人，又要服侍藤屋的主人。不过，只要住在藤屋，就不需要为住所和饭食发愁了……”
阿绿听着锖兔的话，时不时点一下头。她的目光落进炭炉里，望见那些摇曳的火焰，眼前似乎又浮现出了吉川家的大火——
吉川家的火烧起来时，香取镇西面的天空都被映红了。吉川老爷、吉川夫人，还有那位喜欢画画、有着一对虎牙的吉川小姐，全部都死去了。
阿绿的四肢骤然一凉。
“你怎么了？脸色好白。”
锖兔关切的声音，唤醒了正在出神的她，“是饿坏了吗？你先吃吧。”
说完，他就将一碗冲好的茶泡饭递了过来。
阿绿有些恍惚地抬起头，看到了锖兔温和平静的脸。锖兔的脸上有一道狰狞的疤，但他的目光却像是柔和的湖泊，又仿佛浸泡着淡淡的月色与星光，让人心生宁静。
不过——
不知为何，锖兔的脸上有一团炭灰。这团灰扑在锖兔的鼻子与脸颊上，硬是让一位端正的少年变成了花猫的模样。
“谢谢……”阿绿接过茶泡饭，试探地提醒道，“锖兔先生，你的脸……”
“脸？”
锖兔大概不知道发生了什么，胡乱地拿袖子抹了两下，结果，他脸上的灰痕愈发脏乱狂野了。原本还只是一只花猫，现在则成了刚从煤山里出来的黑猫，这让阿绿忍俊不禁。就连义勇，都微颤着肩膀将头别了过去，一副憋着表情、不想破坏形象的样子。
见二人反应如此，锖兔的神色有微微的困惑，他走向了装有水的木盆，冲着水中倒影一看，然后紧张地喊了起来：“怎么会这样？！”
阿绿忍不住笑出了声。
一时间，她暂且忘记了吉川家的那件事，而是低头闷声吃起了茶泡饭。
对富人而言，茶泡饭是粗陋的东西；但对饿了许久的阿绿来说，有米饭吃却是一种莫大的奢侈。没一会儿，锖兔递给她的那碗茶泡饭就被她消灭干净了。
吃好饭后，她将筷子叮当一声放在了空碗上。一股短暂的舒适满足感涌了起来，让阿绿感觉手脚暖洋洋的。
锖兔又去水盆边洗脸了——他脸上的煤灰很难擦干净，已经洗了三四遍，却仍旧有漏网之鱼——趁着锖兔不在身旁，阿绿小声地对义勇说：“谢谢你替我保守了秘密。”
——当锖兔问起她“为什么回来了”之时，义勇只说她找不到工谋生，没提她盗窃的事情。要不然，锖兔今晚恐怕不会和她说话了吧。
面对她的道谢，义勇侧开头，说：“没什么。”
屋外传来哗哗的水声，锖兔终于把脸洗干净了。他用袖子擦拭着脸庞，问：“义勇，鳞泷老师有说过让阿绿小姐住哪里吗？”
义勇迟疑了一下，问：“难道不是和我们一起住吗？”
他和锖兔就住在同一个房间。阿绿和他们两个一样大，都是这里的晚辈，当然也得和他们住在一起吧。
锖兔微愣，说：“可是，阿绿小姐是女孩啊。”
义勇更困惑了：“那又怎么了呢？”
锖兔摆正了面色，严肃地说：“义勇，你是忘记了吗！我们的房间可没有屏风、帘子之类的东西，怎么可能让男孩和女孩睡在一起啊！”
“……”义勇张了张口，陡然反应过来自己说错了什么。
下一刻，义勇那张板得紧紧的脸，迅速又别扭地发红了。
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