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跨年晚宴如期举行。参与者除了复联，还有寇森、罗迪上校、赵博士、哈皮等老朋友们。
唯独弗瑞局长拒绝出席。
局长沉迷于痛打九头蛇，他对众人铺张享乐、“被斯塔克严重腐蚀”的行为表示不满，并扬言要扣减钢铁侠为神盾局特邀顾问的年薪。
托尼.斯塔克表示尊重他的意见，并立刻以神盾局特邀顾问的身份给所有正式特工的账户发放了五百美金，备注“今年冬天的额外津贴——如果你对尼克.弗瑞投掷雪球”。
克林特和山姆两个眼神好的家伙合力，用m&m豆给弗瑞拼了一个雕像，明目张胆地摆在吧台中心。
“一个都不能少。”
班纳博士欣慰地笑了。
“这是什么？”
稍晚入场的娜塔莎狐疑地打量着这个新摆件。她伸手抓了几颗豆子丢进嘴里：“今天的甜品台长这样？我得说这个风格有些奇怪。”
“也不算太奇怪，和‘你刚刚吃掉了弗瑞的上嘴唇’这件事相比的话。”
哈皮笑得上气不接下气。
——对了，弗瑞的3d证件照是寇森提供的，虽然他在第一时间就礼貌地把雪球津贴退还给了托尼。
对于众人如此明显的犯上行为，队长无奈地进行了劝阻。劝阻失败后，为了让弗瑞好受一点儿，他表示自己可以把雕像弗瑞的上唇补好。
棕色的m&m豆已经用完了。美术生对色彩的驾驭总是比较大胆，史蒂夫在权衡之下，非常坚定地选择了亮绿色和亮黄色的豆子。现在，雕像弗瑞拥有了一条花花绿绿、仿佛春天草地的上唇。
始终视频连线着现场的局长先生看起来更加生气了。
阿莱克斯决定做些什么来缓和气氛。她向克雷格索要了少数民族特制的料包，拿出魔杖戳戳点点，在短暂的时间里成功泡制出了一大锅香喷喷、油亮亮的卤蛋，请大家分食。
说实话，卤蛋的香气和西式酒会的氛围不太搭配。但它们实在是太香了，而且——
“见鬼的好吃。”
克林特伸长了叉子，第四次瞄准了卤蛋。
不算特别锋锐的叉尖缓缓下压。经过慢炖收汁的蛋皮与叉子抗衡了一秒，随着发出令人愉悦的“啵唧”声——银叉成功穿透了蛋皮，半胶质的蛋黄带着难以言喻的、醇厚又不腻人的香料气儿争先恐后地溢出。
“啧，甜美的局长的脑浆~”克林特长叹一声，毫无心理压力地将缩水成半个巴掌大的卤蛋一口吞下。
“怎么样？”
黑发的女巫松松地提着魔杖，不无得意地说，“你们觉得有没有必要给每位神盾局的正式特工寄一份？特工应该挺能接受猫头鹰邮件的。”
“有必要，而且用不着劳烦那些可爱的小羽毛，”托尼说，“斯塔克工业有足够的无人机为你服务，小姐。”
全息屏幕另一端的弗瑞局长终于无法再冷静地布置任务了。他猛地推开工电脑，气势汹汹地凑近镜头：“寇森？麻烦提醒我一下，复仇者联盟什么时候招募了两个斯塔克？”
“两个斯塔克，我喜欢这种说法，局长。”
托尼拉长声音懒散地说，嘴角却翘出了一个得意洋洋的弧度。
“？至少现在还是一个艾弗里。”
当事女巫发表声明。
托尼挑眉：“等着瞧，我会加快进度的。”
“警惕他，亲爱的，”佩珀.波兹严肃地说，“上次托尼这么说的时候，全球斯塔克工业的武器条线仅仅用了一周时间就彻底关停了。”
阿莱克斯煞有介事地点点头，一边冲佩珀举杯表示感谢，一边按住准备跳起来理论的钢铁侠，顺手勾了勾他抹了发油的、有些硬邦邦的黑色卷发。
“我去收拾一下厨房，”她转身朝升降梯走去，“你们先玩。”
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阿莱克斯大概在厨房里待了二十来分钟。她重新做了一锅卤蛋，把台面简单收拾了一番。当她再次乘着升降梯回到宴会厅所在的楼层时，一贯顺滑的升降梯诡异地卡顿了半秒——或许还没有半秒，那真是非常短暂的一瞬了——然后又若无其事地、平稳地向下挪移。
“？”
……宴会。
曼哈顿中心的灯火和她自己的倒影毫无章法地重叠着，一块儿被升降通道的框架割得支离破碎。
……断电。
电光火石之间，黑发的女巫在这混乱的反光面上准确地对上了自己紧缩的瞳孔。
……几乎住在实验室里的科学家们。
阿莱克斯看到自己骂了一句脏话。
噗通。噗通。
心跳声突然就聒噪到了令人无法忍受的地步。
她当机立断地拔出了魔杖，甩掉高跟鞋，在梯门打开的一瞬间大步冲了出去。
一条走廊，一个拐角，再一个拐角。
她挥动魔杖撞开大门。
原本热闹的宴会厅一片寂静。台球桌翻到在地，大小不一的玻璃渣从门口一路铺到窗边，空气中弥漫着一股乱糟糟的酒味儿。
阿莱克斯飞快地扫了一眼厅内——哈皮、佩珀等没什么战斗力的人们不见踪影，应该是已经被第一时间疏散了；寇森和希尔双双拔出了枪，正背对着背警戒着。
复联众正如临大敌地望着另一个通道口。不知道什么时候出现的雷神索尔脸上难得没了笑容，他对阿莱克斯做了个口型——快跑！
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