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五十九、降将和死士
我们再把时钟拨回到六一七年十一月。
李渊攻取长安，建立了以杨侑为旗帜以自己为核心的新的国家政权。在东扩的过程中，司马刘文静遇到了隋王朝的大将军屈突通的阻滞，两军对峙了一个多月。这个我们在前面已经作了交待。
为了打破僵局，屈突通命令桑显和夜袭刘文静的大营，但没有取得预期的效果。刘文静和左光禄大夫段志玄竭力苦战，一举打垮了桑显和的进攻。桑显和只身逃走，部众则全被俘虏。屈突通偷鸡不成蚀把米，越发困窘。此时，有人建议他投降，他哭泣道：“我一身侍奉两个君主（文帝炀帝），他们对我恩重如山。现在国家危难，我不能食朝廷俸禄而不为主上分忧，更不能做背叛投降的不义之举。”
他摸着自己的脖子说：“我意已决，准备为国家挨上一刀！”
他慰劳将士之时，每次都是慷慨激昂，痛哭流涕，部众都十分感动。
李渊派屈突通的家僮前去招降。这个僮仆平时跟屈突通关系不错，也算是深得老爷信任。但想不到的是，屈突通完全不念旧情，一听说是来替李渊当说客的，就当即将他杀死。他听说长安已经失守，家属都被李渊俘获，就留下桑显和镇守潼关，自己率军东去，准备奔往洛阳。但令屈突通料想不到的是，他这里前脚刚走，桑显和就献出潼关投降了刘文静。
刘文静立刻命窦琮与桑显和率轻骑兵一路尾追，他们快马加鞭，在稠桑（今河南灵宝市北）追上了屈突通。屈突通一看跑不掉了，就命令军队列阵，准备迎战。
为了减少伤亡，窦琮对屈突通发起了亲情攻势，让屈突通的儿子屈突寿去阵前劝说他的老爸，让他放下武器，弃暗投明。想不到老屈不吃这一套，远远看到儿子，就破口大骂：“哪里来的乱臣贼子？我过去和你是父子，今日与你是不共戴天的仇敌！”
言罢，随即下令士兵开弓放箭。
就在此时，桑显和策马来到到阵前，对屈突通的部众高喊：“各位，如今京城已经陷落，你们都是关中人，离开家乡又能去哪儿呢？大家还是想想自己的后路吧！”
桑显和的这句话犹如一颗重磅炸弹，一下子把大家炸蒙了。关键的时候，语言也是武器，而且是非常厉害的武器，胜过刀枪剑戟，胜过万马千军。
屈突通的部众互相看了看，然后都不由自主地放下了武器。
屈突通看到大家都无心再战，自己在转瞬之间成了孤家寡人，他彻底绝望了。他跳下马来，双膝跪地，朝东南方向叩拜，嚎啕大哭道：“我不敢辜负国恩，只是现在我的力量已经用尽，天地所知，神明共鉴！”
随后，屈突通被押解到长安。李渊大喜，对他极尽礼遇，并当即任命他为兵部尚书，封蒋公，兼任秦公（李世民）元帅府长史。
然后李渊就交给了屈突通一个特殊的任务——速回河东，劝降他原来的部将尧君素。
屈突通带着难以言说的复杂心情来到了河东。
于是屈突通和尧君素再次见面。只是这一次，屈突通由尧君素的领导，变成了他的敌人。尧君素看到屈突通，唏嘘叹息，悲痛万分；而屈突通也是泪雨滂沱，衣襟全湿。
哭得差不多了，屈突通就开始了劝说：“我的部队已经失败，义军旌旗所到之处，人民纷纷响应，时局已经如此，你最好早早归降，不要再作徒劳的挣扎了。”
尧君素悲愤莫名，说：“你是国家大臣，主上将关中托付与你，代王更倚仗您保卫社稷，您怎能辜负国家、偷生投降，甚至还替人家当说客呢？公所乘之马，即代王所赐，你现在还有何颜面骑它？”
屈突通说：“老天啊，君素，我是力量枯竭了才到了这步境地啊！”
尧君素说：“而今我力犹未尽，你何必多言！”
屈突通羞愧难当，只好黯然离去。
软的不行，那就来硬的。
唐政权的虞州总管韦义节举兵攻打尧君素，连续受挫，很久也未能攻克。九月十日，李渊命工部尚书独孤怀恩接替韦义节。十一月十二日，独孤怀恩发动进攻。在这次战斗中，尧君素擒获了唐军的大行军总管赵慈景。赵慈景是李渊的女婿、桂阳公主的丈夫。为了表示自己坚决不降的态度，尧君素下令就在城外将赵慈景斩首示众。尧君素此举大大激怒了李渊。十二月，李渊派吕绍宗、韦义节、独孤怀恩等人相继进攻尧君素，虽然不能攻克，但包围圈越来越小了。
尧君素危在旦夕。
为了寻求援助，尧君素想方设法与外界联系。他造了一只木鹅，把写好的奏章装到木鹅脖子里，然后放到进黄河，让它顺水漂流而下。河阳的隋军发现了木鹅，就捞起来，呈报东都。杨侗看到奏章后，知道尧君素身处危境，急需援兵。但他也是鞭长莫及，只有摇头叹息。无奈之下，杨侗就擢升尧君素当金紫光禄大夫，算是给他一个精神安慰。
此时，又有庞玉、皇甫无逸二人脱离东都，投奔唐王朝。李渊就派他们到河东（山西省永济市）城下，来个现身说法，向尧君素陈述利害，但尧君素不为说动，断然拒绝。
李渊又答应赏赐金券，承诺永远赦免他的死罪，不仅如此，李渊还把他老婆接来做他的思想工作。他老婆也许不懂得什么军国大事，但她不愿意看到自己的丈夫就这样横尸疆场了。她苦劝到：“隋王朝已经灭亡，你何必自找苦吃呢？”
尧君素说：“天下名分和大义，不是你们女流之辈所能懂得的。”
言毕，尧君素拉弓射箭，弦声响处，妻子倒地而死。
尧君素知道自己没有希望了，他早就抱定了必死的信念。每谈到国家大事，没有一次不悲痛哭泣。他对将士说：“炀帝当亲王的时候，我就事奉他，在大义上不得不死。如果隋王朝寿数已尽，天意另选君王，我自当把头砍掉，交给各位，任凭各位拿它去换荣华富贵。现在城池坚固，粮食及军用物资都十分丰富，前途仍不能肯定，不可以横生二心！”
尧君素刚猛严厉，有很强的控制的能力，所以有的部属虽有二心，但不敢轻举妄动。然而，时间一长，粮食耗尽，居民饥饿不堪，甚至于互相格杀吞食，情状惨不忍睹。
在饥饿和死亡的威胁下，城中的军民开始动摇了。
十二月六日，尧君素左右侍从官员薛宗、李楚客刺死尧君素，投降唐军，把尧君素的人头送到长安。
也许尧君素早就料到会有这么一天了。自从选择了坚守、选择了抗争的那一天，其实也就是选择了死亡。
有人说，为一个旧政权献身，为一个无道的君主送命，是迂腐，是愚忠，是顽固不化。
我想说，这只是你的认识。
在尧君素的眼里，他不仅是尽臣子的职责，也是坚守一个人的的信念和节操。而这个比荣华富贵更重要，比高官显位更重要，比性命更重要。
孟子曰：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也。死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不避也。如使人之所欲莫甚于生，则凡可以得生者何不用也。使人之所恶莫甚于死者，则凡可以避患者何不为也！由是则生而有不用也；由是则可以避患而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者。”
在孟子看来，这个世界上，有比生命更重要的，那就是“义”；也有比死亡更可恶更可怕的，那就是“不义”。
如果我们抛开尧君素的价值取向，姑且不论为一个腐朽的政权殉葬的做法是否值得，单就他愿意为捍卫的自己的信念而殒身不恤这一点来说，他的精神还是令人人钦佩的。
他是一个失败的英雄，当他的部属、战友和亲人都投降的时候，他选择了坚持。尽管他的坚持对挽救一个行将就木的王朝没有任何实际的意义，但他用自己的行为向人们再一次证明了：孟子说得没错，这个世界上确实有比生命更珍贵的东西。
这样的人，应该被历史铭记。
刘文静率军东下，占领弘农郡（现河南灵宝市），自此，长安以西，全部平定。十二月二十八日，李渊又派詹俊李仲衮南下，夺取巴蜀。至此，李渊的势力大增，成为隋末历史舞台上最重要的军事力量，并且从此拥有了问鼎中原的雄厚资本。
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