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荡平薛举（1）
就在李渊夺取长安不久，另外一支部队也打到了长安附近的扶风。这支部队的领导者是金城豪强薛举。
薛举祖籍河东汾阳，后随父迁居金城（大致在今甘肃兰州附近）。此人“家产巨万”，但不甘心仅仅做个富翁，还怀有吞天的野心。
六一七年，金城所在的陇西一带，又逢灾年。但官吏依然横征暴敛，人民被逼无奈，纷纷铤而走险，聚众反叛。因为此处天高地远，交通不便，朝廷尾大不掉，就下诏给地方一个特权：允许地方官员招募兵员，以应付紧急事态。就在这样的大环境下，金城守令郝瑗特召募数千人，任命薛举为将。这是薛举起家的伊始。
四月三日，薛举奉命开赴战场。但此时的薛举却有了自己打算：他想甩了郝瑗，自己大干一场。在出征仪式上，郝瑗大摆筵席，犒赏将士。薛举和他的儿子薛仁杲及同党十三人，就在酒宴之上，劫持郝瑗，当众宣布从此脱离隋王朝的领导，自己单干了。为争取民心，薛举下令逮捕郡县官员，同时打开粮仓，赈济灾民。这些举措可谓深得民心，一时应者如云。
薛举不断地招抚民众，扩大军队数量。由于当时民众生活无靠，投军是一个很不错的选择，至少能解决吃饭问题，所以薛举的队伍迅速壮大起来。攻占金城不久，宗罗睺领导的反隋武装也归附了薛举。薛举又亲率精兵两千，击败屯驻枹罕(今甘肃临夏)的皇甫绾，收降岷山羌族首领钟利俗的部众两万多人，此时薛举的军队迅速发展到十三万人。
人多气盛，胆子也就大了。于是薛举号称“西秦霸王”，封薛仁杲为齐王兼东道行军元帅，封薛仁越为晋王兼河州太守；封宗罗睺当兴王，担任薛仁果的副总指挥。命令他们分头出击，攻克西平、浇河二郡。
薛举羽翼丰满以后，于隋大业十三年(六一七年)七月，去“西秦霸王”名号而称皇帝，设置各部官署，并立薛仁杲为太子。之后，薛举命薛仁杲攻占秦州(今甘肃天水)，作为都城。
虽然只是占了九州一隅，但薛举已经急不可耐地想过皇帝瘾了。
应该说，薛举在革命之初的表现一直不错，但急着继大位就有点失算了。因为树大了招风，容易成为众矢之的。比如元朝末年，天下大乱，急于称王称帝者数不胜数。但儒士朱升却对朱元璋献了夺取天下之策：“高筑墙，广积，缓称王”。其中“缓称王”，就是告诫朱元璋不要急着给自己的戴高帽子。朱元璋很听话，后来真的如愿以偿地得了天下。
但薛举显然沉不住气。当然，天下大乱的时候，想当皇帝的人太多了，薛举只是其中的一个。
薛举得了秦州以后，又命薛仁杲进攻扶风(今陕西凤翔)。当时扶风为唐弼领导的农民军所占据，他们建立了自己的政权，推举陇西人李弘芝为皇帝，有十万人马。薛仁杲本来瞧不起他们，想凭借人多势众平了他们。不料，战事一开，薛仁果就遭到了迎头痛击，损兵折将，寸土未得。薛举闻讯后即改变初衷，改“剿”为“抚”。为此，特派使臣前往游说招安。使臣见到唐弼后，转诉薛举之意，并挑拨唐弼与李弘芝的关系。唐弼为其言词所动，竟然杀了李弘芝归附薛举。但就在这时，薛仁杲却乘唐粥不备，对他进行突然袭击。唐弼猝不及防，被打得大败，只率数百骑兵逃跑，余众即为薛举收服。这样，薛举兵力更加强盛，号称三十万人，一时踌躇满志，准备进攻隋都长安。不过这时从晋阳起兵的李渊已经捷足先登，率先南下。鉴于形势的变化，薛举权衡再三，没有冒然出兵。
我们现在来说说太子薛仁杲。此人天生神力，擅长骑马射箭，军中称他为“万人敌”。然而这位心狠手辣，贪暴好杀。书中记载，他曾经俘掳文学家庾信的儿子庾立，要他归顺自己。这个庾立还挺有气节，不愿意投降。薛仁杲勃然大怒，下令把他悬挂在火堆之上，现场烧烤。一面用火烤一面用刀割。先是一条一条地砍下他的四肢，然后又一片一片地割下他的皮肉，然后放在火堆上烘烤，让士卒吃这个半生不熟的人肉烧烤。
后来，攻克天水郡，他又把所有富人召集一堂。干什么？逼他们交出金银财宝。不说是吧，那就大刑伺候：把这些富豪一律头下脚上地倒挂起来，然后用醋灌他们的鼻孔。薛举也深知这个儿子的残暴，常常告诫他说：“你的才干足以完成大事，然而苛刻残暴，待人寡恩，终有一天会覆灭我建立的帝国，还会连累我们薛家满门。”
薛举派晋王薛仁越率军南下剑口，计划夺取巴蜀。大军行至河池郡（陕西省凤县），遭到隋政府任命的河池郡守萧瑀的阻截。薛仁越攻而不克，损兵折将，只得下令撤退。
六一七年十二月十七，李世民在扶风郡攻击薛仁杲，大获全胜，一直追击到陇坻（陇山）才回。此战让薛举认识到李唐军队的威力，他大为恐惧，手足无措，甚至做了投降的打算。他问他的部属说：“自古以来，皇帝有没有投降的？”
黄门侍郎褚亮说：“天子投降的例子多了去了，远的像赵佗归附汉王朝，刘禅投降晋朝。近代则有萧琮降隋，子孙迄今仍享荣华富贵。把灾祸化成福气，古时候就有。”
卫尉卿郝瑗（注意郝瑗，这个薛举的前上司此时已经屈身成了自己前部下的臣子）急步向前，说：“陛下不应该问这种话，褚亮的回答又何等荒谬悖逆！从前，刘邦不断被击败，刘备甚至连妻子儿女都保不住，但他们败而不馁，最终都建立了大业。陛下怎么能因一次失利，就作亡国的打算呢？”
薛举话一出口，就已后悔，他掩饰说：“我不过想试探一下各位的态度罢了！”
于是薛举重赏郝瑗，并从此引为自己的心腹智囊。薛举抖擞精神，首先击败了刚出散关的姜谟、窦轨，随后又俘虏了李渊的部将刘世，一时士气大振。
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