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樱木花道眯着眼睛，抬头看了看这大中午的日头。
阳光异常刺眼，白得发亮，但照在人身上，却没有多少温度。荒原上的风刮在脸上生疼，身体仿佛已经和重重盔甲冻结成一体。
他吸了吸鼻头，努力用近乎冻僵的手指勾紧马缰。
由宫城带队的二十名湘南军骑兵，在中午抵达了春市，与三天前便已驻防在这里的湘南军换岗。
此时的春市，已经异常热闹。宽敞的走道中人满为患，春市外围栓满了马车和大大小小的托运骡马，以及要用来易物的马匹和牛羊，绝大部分都是从山王而来。而魑魅滩的边缘，仍然能依稀看到陆陆续续向春市而来的车马队伍。
“这么多人，”樱木眯起眼睛试图在那一大摊热闹中瞧见木暮的影子：
“木暮估计会忙成陀螺。”
“之前可是说好了，”宫城伸手掖了掖风帽，道：“我们是守卫，只在春市外围站岗，你可别想着混进去。”
“知道知道，否则军棍伺候嘛。”
樱木摆摆手：“我只是瞧着，这里的商人都可以大赚一把了，回头我得请三井吃饭。”
“其实赚不了多少钱，”宫城摇摇头，给他泼凉水：“参加春市的货物价格并不高，因为山王人也付不起太高的价格。”
“……那不是说翻过年就要和山王人打仗吗？为什么还要进行春市让他们吃饱喝足？”
樱木花道不解，问他：“侯爷到底是怎么想的？”
宫城：“……”
事实上，军营里有这种疑惑的绝不止樱木一人，本来，年后对山王开战的讯息在湘南军中算是人尽皆知，众人皆是摩拳擦掌，准备在流川枫的带领下好好给山王一个威慑，算是为这些年怂头怂脑的状态扳回一成来，没成想，翻过年去的开春头一件事，竟然还是给山王人送吃送喝，实在让不少人难以接受。
众人策马走下高坡，春市的喧闹声无比真实地传了过来。
“山王人住在荒摊、山麓和草场上，他们没有多少土地可以种粮食，也没有足够的水让万物生长。”
宫城用马鞭指向春市外围一群羊，正如云朵一般瑟缩地漂浮在人群外围——
“到了严冬，他们只能吃储存的东西，而冬天什么时候过去，什么时候让他们的草场生出草来，什么时候停止风雪，这一切只能听天由命。”
“我们很富庶，我们不缺粮，我们没有尝试过在漫长无止境的饥饿中惴惴不安的滋味。没有谁愿意过刀口舔血的日子，如果不是活不下去，他们不回来骚扰朔州。”
樱木扭头看向宫城，沉默半晌，道：“你当我傻吗？就算这些老百姓不愿意打，他们的王下命令，会有人敢违抗吗？我觉得拳头的威慑最靠谱，只有给了足够教训，才会让他们不敢。”
宫城笑了一声：“我也曾如此认为，但是比起‘不敢打’，很多时候，‘不愿打’才是上上之策。”
杉山说得没错，一大早赶来参加春市的山王人，多半还是换购生活必需品，他们绝大多数人一样地面容疲惫，步履沉重，而他们带来的牛羊，也并没有多精神，恹恹地嚼着为数不多的干草，严冬几乎消耗掉了它们身上所有的脂肪。
还有一些人，他们带着全家人一起来。他们连孱弱的牛羊都没有，只带来从山中挖来的各种矿石，一旦用这些石头成功换到面饼，就直接开始在摊位面前吃——这些人竟都是饿着肚子赶路前来的。
仙道这才知道很多铺位上摆着的那一摞海碗是做什么的。他反反复复地烧水，然后将烧开的水分发给那些被面饼噎呛到的人。他看到这些人破烂的衣袍，满是冻疮的双手，还有他们又黑又瘦、嘴唇皲裂的孩子，不由自主地，泽北荣治的话再次浮现在脑海中——
“……我原来在魑魅滩上见过的那些人穿的衣服，用的水壶，原是最贱最差的，这世上有东西叫锦绣绸缎，有东西叫珠金银，有五颜六色的花，有人声鼎沸的城市，有一望无际绿油油的田桑，有波光粼粼冬天也不结冰的水塘——只是都不在北疆。”
自己面前的这些人，什么都没有，唯有拼尽全力活下去这一件事。当食不果腹、衣不蔽体之时，有人允许、支持、鼓舞他们挥刀向东，去向那物资丰饶之地，试问有谁会拒绝呢？
难怪流川枫会说，以战止战，是下下之策。
因为用鲜血和仇恨，是无法压灭生存的欲望的。
山王人拿来的矿石，会由杉山掌眼，他对石料进行鉴定以后，依着来者的要求，裁定换取的物资数量。流川枫在旁边打着下手，也留意着来来去去的人群。在正午之后，第一批因为极度饥饿需要换取食物的人们基本上已获取所需，摊位间开始出现一些穿着更体面的人。
杉山让伙计将一块新的牌子挂了出去，那上面列出的，已不止是生活基本用度所需，还有果蔬、瓷器、绸缎、刀匕、文房四宝、金银器等等。而前来询价的人，有人需要以牛羊换抵，也有人开始使用金银和稀有宝石。
流川枫看着后面码的整整齐齐的货箱，问伙计道：
“这些果蔬是从哪里运来的？”
“滁州，”伙计道：“这三年都是从滁州。现在韶光师的要价越来越贵，来这边路途遥远，为着保鲜成本小些，就定了滁州的货。”
流川枫点了点头。
他相询这问题，是因为一件让他有些在意的事。
就在前两天，水户洋平与他恶补一些行商的知识，告诉他西南商道中有一个职业，名为“韶光师”，其实也是一类修士，他们的能力是让有生命的物体的老化和腐败的时间延后，但这种能力能够用的范围和时长往往很有限，比如只能维持一定量的果蔬河鲜的新鲜。不过，因着这能力，大大延伸了商户能够通达的地方，因此韶光师在西南之地非常吃香。
而彼时，流川枫突然记起，那个木暮公延曾有一项让三井寿百思不得其解的手眼通天的本事——他可以保持一味名叫“木扶子”的稀缺草药的新鲜。但问题是，这种草药生长的地域太过偏远，即使是大内，要获取新鲜木扶子都异常困难，也就是说，要么木暮周围有能力异常强大的韶光师，要么木暮本人就是一个十分罕见的韶光师。
而无论答案是哪一个，对于湘南侯府而言，未知的，都有可能是危险。
“老爷，想什么呢？”
仙道冷不丁凑了过来，递给他一碗热茶：“生意这么忙，您还在走神？”
流川枫将视线从那些货箱上别开，接过碗来，道：“面饼和粮食卖出数量如何？”
“今天准备的十袋，现下还剩三袋半，已经差人去补了，计说今年走货比起往年快得厉害。听说……山王有好些地方饿死了人。”
流川枫点了点头，刚想说什么，忽听有人用很生硬的官话问：
“请问，这里有青黛色颜料吗？”
他与仙道回过头去，看到三个男子正在问杉山。他们穿着齐整的皮袍，身形高大，面容轮廓深邃。为首一人看起来年纪不大，但眉宇肃然，不似普通角色。
杉山问：“客官是要石色还是水色？”
“石色，”另一人道：“我们要上好青金石的料子。”
杉山状若无意地回头，同流川枫对视一眼，道：“实不相瞒，的确是巧，上好青金石的料子我们有，而且正好也有调色师从滁州与我们同行过来，只是，青金石颜料极为珍稀，获得不易，因此价格昂贵。诸位若是需用此色画，其实不如买水色，价格会便宜不少。”
“你以为我们出不起钱？”
那答话之人跨前一步，面色不忿：“你知道你在和谁说话吗？！”
“美纪男。”
为首者喝止了同伴，转而对杉山道：
“多谢老板提醒，价钱我们付得起，不过也要先看看贵店的货，再来谈这生意。”
杉山微微一笑：“那好，请诸位坐下说话。汤船先生——”
流川枫应声走上前去，向众人揖一礼：“诸位大爷，我是静冈商会的汤船，专司文案之物，颜料的调制，在这一行已做了二十余年了。把石料拿上来。”
最后一句是对着仙道说的，他忙将包袱中备好的石料取了出来，搁在伙计送上的碟子里，然后将碟子捧上众人围坐的桌上。继而抽出纸卷，在桌面上摊了开来，以镇纸压了，又一一摆上清水、粗细毛笔若干。
而流川枫则从腰间布囊中抽出一个皮筒，从中一一取出小刀、研杵、透镜、装有特殊药剂的小琉璃瓶，最后拿出一双薄如蝉翼的手套，戴了起来。
那三个高大男人全程盯着他们的一举一动，当流川枫拿起一枚青金石，准备削刮时，那为首之人突然道：
“且慢。”
他缓缓抬头，看着仙道，问：“汤船先生，这伙计想必是您的学徒了？”
仙道垂着眼，心脏陡然一紧，只听流川枫仿出低哑声音道：“算不上徒弟，只是个打下手的。”
“哦，”为首之人似笑非笑的视线扫过杉山和流川枫，慢慢道：“这下人的双手，倒是异常白净呢。”
听到这意味深长的问询，微微佝偻身体的“汤船”动一顿，侧头看向仙道。
而仙道则在这个不合时宜的时刻，几乎生出想笑的冲动来。他努力按捺，低头看看自己的手，嘟囔道：
“……眼睛这么毒的？”
流川枫转回视线，继续手上动，用刀具刮下一层石头粉末来，并回了句四两拨千斤的话：
“大爷好眼力，实不相瞒，这位是我们御子柴家的二少爷，从没出过远门，这次老爷差我带他过来参加春市，长长见识。”
那为首之人闻言不由笑了：“从西南之地千里迢迢跋涉至此，这位公子爷想必吃了不少苦头。”
仙道冲他们点了点头，回道：“也涨了不少见识。若各位能中意我家的货，就更好了。”
他一边说着，一边将药水小心翼翼倒进研钵。那发问者终于不再出口质疑，将注意力重新集中在流川枫的动上。
而仙道看着流川枫的背影，心头升起一种奇异的满足感。
他真的帮到了他，并不是以修士的身份。
出发来鹰眼窑的前一夜，他俩围着桌子最后一次熟悉各种用具，以及参加春市后可能面对的种种情况，流川枫拿起两张及其纤薄、犹如麻纸一般的物件，对他道：
“帮个忙。”
仙道接过这物什，只觉触手异常柔软：“这是什么？”
“这也是易装的一部分，汤船年届五十，我这双手，看着不太合适。”
流川枫对他道：“需要把这个贴上去。”
仙道不由瞠大眼：“说的是，我都没想到。”
他对着灯火翻来覆去看这制品：“太神奇了，竟然有人能做出这么精巧的东西。”
贴这层假皮肤需要在手上涂一层特制的胶，仙道用毛刷蘸了一层，就着桌上的烛光，刷在流川枫手上：
“……这胶的味道好特别，对身体会有损害吗？”
“不晓得，”流川枫在仔细观察着灯火下两堆颜色相近的青金石粉末，分神答他：
“偶尔用一次，想必无妨。”
仙道将胶液刷过湘南侯手背，刷上他指节，虎口处的茧，还有指肚上泛白的陈年伤痕。
关于这双手的记忆碎片，缓缓凸显在他的脑海中：它们曾经小小的，轻轻搁在古木粗糙的树干上；也曾经被冻得指节发白，和纤细的竹篾交缠。仙道也记得握住它们的温度，还有它们在自己脑海中最不堪启齿的旖旎景致。不过是几刷子的事，他却不知道自己刷的脸颊和耳朵统统红透了，连心脏都要“砰砰”跳出嗓子眼。
流川枫一连看了好几种石头，只觉满眼都是各种斑斑驳驳明明暗暗的蓝绿色，他按了按眉心，扭头看仙道：“好了吗？”
方才还静伏在桌面上的手微微一动，牵出手背上一条青筋凸起，劈碎了那些在脑海中纷杂闪现的记忆。仙道猝然回神：“马上马上。”
他将那层精细的假皮肤小心翼翼贴上他的手，然而湘南侯毕竟不是容易糊弄的，他打量着仙道的举止，双眼锐利如剑，又如明镜，好像能翻出人心底最隐秘的言语。仙道的余光很快一溃千里，但鉴于他早已打定主意，要在湘南侯面前好好当一个万事如常的世外高人，于是硬着头皮梗着后背，埋着头将那两只手细细贴了，才一本正经地接了他的目光：
“我突然想到一件事，你是老师傅，我是学徒，可是我这个手，好像也不太像。”
他冲流川枫伸出自己的手，苦笑道：“好像应该更糙一些。”
湘南侯捉了他一手中指，拉近在灯火下瞧了瞧，点头赞同：“看来樱木花道说之前一直在任劳任怨的伺候你，这话不假。”
仙道：“……”
这样想想，左鹤镇那段躺吃的日子，好像如同上辈子一般。空茫而无聊地等待日升日落，树绿又凋，时间从身边飞逝而过，迅如飞矢，而自己根本不想去抓握。
抓握了又怎么样呢？至亲会死，同门相叛，荣华总会散尽，山河都能变幻，在时间河流中，没有什么可以恒常。
于是他就这样无聊地在光阴中闲置自己，直到和湘南侯相遇。
仙道看着自己的手，半晌，才喃喃道：“还有多余可以贴我手上的吗？或者我在手上划拉几个口子？”
流川枫看了他一眼，眼中尽是好笑神色：“材料是来不及备了，这手就算划出伤口来，也不像个学徒的。你发现得及时，这双手，得给它好好安排一下说辞。”
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