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这时候的房屋交易主要依靠报纸。
柯林斯在报纸上找到了橡木公寓出售的消息，他在之前，就给房主写信，约定好拜访的时间。
橡木公寓是一栋有二百五十年历史的老房子，墙体是古朴的青绿色，三层小楼，共二十间屋子，附带一个大花园和一个地下储物间。房屋虽然历史悠久，但并不陈旧衰败，修缮得极好。
柯林斯和莉迪亚都感到满意，一个因为有足够的房间做实验而兴奋，一个则对于清净、幽雅的环境表示满意。最终，柯林斯以一千五百镑的价格定下房子。
他可以在一周后搬进来。
等他走出这栋三层公寓，竟然遇见了布莱克司铎。钟楼上的时间显示为九点半。
月色清冷，布莱克裹着黑色大衣，低着头脚步匆匆，他没有注意到这边。
“嘿！布莱克司铎……晚上好。”
柯林斯叫住他。
“柯林斯大人？您也住在这里？”
布莱克这才看到柯林斯二人，他小跑着走过来，热情地同柯林斯寒暄。
“我刚买下这栋公寓，你呢？你住在哪里？”
柯林斯给他指了指身后的三层小楼。
“哦，我住在您对面。”
布莱克也指了指对面的五层楼房：“诺，东边最上面的一间，就是我的房子。我们教堂很多修士都住在这里。”
“真是太巧了，等我们搬过来，您一定要携夫人和孩子来我家做客。”
柯林斯说。
“那是我的荣幸。”
布莱克看到楼上有人挥手，就对柯林斯说：“我太太在喊我了，柯林斯大人，您搬家时有什么需要帮忙的，请尽管吩咐我，我对这里特别熟悉。”
他跟柯林斯道别，就急匆匆进了对面的楼房。
“他看起来很爱他太太。”
莉迪亚说。
柯林斯点点头，他们趁着夜色，漫步走回酒店。一夜无梦。
早上六点钟的时候，柯林斯听到隔壁莉迪亚的动静——市中心离诺森伯兰更远，她每天需要提前半个小时起来。
这个时候天幕沉沉，只有一弯明月挂在半空中。
柯林斯从这里，可以望见大教堂。
咦？那盏灯，是在二层？
邓布鲁斯来的这样早？
柯林斯于是也换好衣服，同莉迪亚一起出门。
果然是邓布鲁斯，他房门紧闭，柯林斯在门口转了一圈，最终没有敲门——邓布鲁斯不大欢迎他。
柯林斯深吸一口气，保持微笑，用钥匙打开属于他的办公室。
今天，又是要好好工的一天。
八点钟的时候，隆巴顿进来说新敲钟人来了。柯林斯见到了这位他亲自任命的敲钟人。
他穿着破旧的冬衣，鞋子也一左一右破了两个大洞，露出过长的脚趾。柯林斯的视线似乎刺激到他，连手脚都不知道怎么放了，只冲柯林斯讨好地咧嘴笑，露出并不白皙的牙齿。
柯林斯也不知该如何跟他交流，他直接吩咐隆巴顿，先给这个年轻人预支一个月的薪水。
“多谢您，大人。”
敲钟人汉克斯发出嘶哑的声音。
“哦？他会说话？”
柯林斯面露敬意。
“他有个伟大的母亲。”
隆巴顿说。
“他住在哪里？如果没有地方去，钟楼里的小隔间可以收拾出来，为他的起居室。”
柯林斯说。
“哦，我想，他不会愿意的。”
隆巴顿用手语告诉汉克斯，汉克斯摇摇头：“大人，钟楼太吵，我母亲年纪大了，受不了那个声音。我会在鸟巢租一间房子，平常不会耽误时间的。”
隆巴顿解释，汉克斯与他母亲住在一起，孤儿寡母相依为命。
鸟巢就是橡木公寓对面的楼房。
既然汉克斯很有主见，又孝顺，柯林斯自然愿意成全他，还特意嘱咐隆巴顿好好安顿他们母子。
“柯林斯大人，你知道，我打听到了什么。”
詹姆斯鬼鬼祟祟地进来。
柯林斯等他说完。
“布莱克司铎养了一位情人，就在您家对面的房子里。”
布莱克？
柯林斯想起昨晚的一幕，五层的窗户被一只纤细的手推开，只露出半个影子，倚在窗边，依稀看得出是个瘦弱的女人。
布莱克说那是他太太。
“大家都知道了？”
柯林斯放下鹅毛笔。
“那倒没有，好多人都以为，那是他妻子，只有几个修士知道实情，但他们也不会在外面乱说。布莱克司铎为人公道宽和，很得大家信任，即便品德上略有瑕疵，大家也愿意为他保密。”
詹姆斯啧啧称奇。
“他另有妻子？”
柯林斯问。
布莱克司铎看起来四十出头。
“那我就不知道了，我听说，这位金丝雀，是一位绅士的妻子。但为什么会不名誉地跟他来往，我就打听不到了。”
詹姆斯说。
“等下次我要请他们来橡木公寓用完餐，可以让莉迪亚和这位夫人聊一聊。”
柯林斯只想着充分利用资源，到没有以此攻击布莱克的意思。
这种事情在教会并不鲜见。最光明的地方，也藏污纳垢。
柯林斯猜想，邓布鲁斯肯定知道这件事，看起来，大教堂的一切，都在他掌控之中。但连他那么严肃的人，也没有公然揭露这件事，足以见到大教堂的态度。
“我让你跟我到大教堂，是想给你更好的发展空间，可不是叫你没事儿跟人家八卦闲聊的。詹姆斯，虽然现在司铎没有空缺，但本杰明司铎前程似锦，隆巴顿司铎也不是个安于现状的人，你现在要做的，就是把握机会，积累经验和人脉，等那一天到来，才能顺理成章地继任。”
柯林斯一直觉得詹姆斯性格跳脱，虽然交友广泛是件好事，但像他这样四处闲逛，难免给人留下不务正业、不够稳重的印象，这对于他的未来发展极为不利。
“我知道，我会跟着三位司铎踏实学习的，我觉得我和隆巴顿司铎更为投契，您可以把我放在他手下吗？”
詹姆斯说。
“当然可以。隆巴顿司铎行事周全，你跟着他我也放心。”
柯林斯做了决定，就很快实施下去，詹姆斯下午，就跟着隆巴顿司铎一起到女王街去参加妇女救济会举办的捐赠会了。
柯林斯安排完手头的工，寻了空闲，也拿着请柬出席了这项活动。
妇女救济会是德比郡的贵族、富商家族出资、几个有名的女士牵头筹办的女性救助组织。凯瑟琳夫人也是该组织的名誉主席。但她通常只出席大型活动，这种每周一次在德比郡各地都会开展的小活动，她通常只出资。
市中心的女会长是奥利维亚·库尔曼女士，她贵族出身，夫家又有权有势，个人也极有决断和魄力，市区的救济会在她手中蒸蒸日上，美名甚至传到了伦敦。
“感谢您大驾光临，我们都很期待和教会合，这样可以帮助更多的人。”
奥利维亚请柯林斯站到主席台，发表简短的讲话。
既然代表大教堂，柯林斯自然不能推辞，他理了理衣冠，缓步走上台，用低沉浑厚的声音发表演讲。
这是他在德比郡大教堂的第一次公开演讲，好些妇人都对他指指点点，兴奋得不得了。
但他不以为意。
他先感谢了基督，又对妇女救济会的成绩进行大力褒奖，对于教会和妇女救济会的合前景，他很看好，也很期待通过通力合，可以帮助更多需要救济的穷人、妇女、幼儿和老人。
等他开始说话时，那些躁动的情绪就都安静下来。柯林斯就是有这种魔力，他习惯在众人眼前演说，也享受着用语言感染他人、劝服他人的乐趣。
“看起来是个嘴皮子厉害的。”
人群中，邓布鲁斯嘀咕。
“那可不只是嘴皮子，是人格魅力。”
跟着他的竟然是贝克司铎，两个人一胖一瘦，一高一矮，十分有趣：“这个年轻人，或许会给我们带来惊喜。”
发言完毕，柯林斯把舞台交给奥利维亚。
救济会的重头戏，当然不是各种宣讲，而是捐赠。奥利维亚很有想法，她请来各家的仆人，把各位捐赠人及捐赠数额，当着众人的面，用洪亮的声音广而告之。
对于捐赠数额多的夫人，每个季度会以她的名义，组织一次的大救助会会，会议的主题活动将由这位夫人自主、全权安排筹措。
这可是极为体面的事情，能承办一次这样的活动，足够这些夫人们为谈资，讲上好几年。
等人们感恩戴德一番后，才是救济会给老弱病残及贫穷的妇女们准备的面包牛奶、粗布、食盐等物品，这些东西虽然不贵重，对于穷人来说，却再实惠不过了。
他刚才在台上讲话时，从乌压压的人群中，看到了苔丝小姐，她瘦弱纤细，穿着不合身的肥大裙子，混在一群不大体面的女工人里头，和当初在罗辛斯的惊鸿一瞥迥然不同。
这短短的几个月里，苔丝小姐遭遇了什么？
但她领了救济面包后，就抱着纸袋匆匆跑开了，似乎独身一人，没有与他人结伴。
柯林斯只是好奇，但到底没有放在心上。
詹姆斯不是第一次做这种事情，他跟在隆巴顿身后，待人接物，似模似样。柯林斯旁观了十分钟，见没有什么岔子，就跟主人告别。他尚有许多工需要熟悉。
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