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朝阳终究还是没有升起。
底比斯的深秋，开始有冷风从北方的山脉不断袭来。
蔷薇出征的这天，天气并不太好，天上坠着很多云层，看不到阳光。底比斯要塞的城下，一条长长的队列从城门中缓缓驶出，隐约能听见城内传来一些离别时的哭泣，让气氛显得很压抑，就算奏着再激昂的音乐也无法掩盖。
蔷薇骑着她的战马，走在队列的最前方。
刚才城内的一幕幕，她都看在眼里。
她的士兵们，告别了母亲、告别了妻子、告别了儿女，他们握上武器，狠着心远离了温暖的怀抱，却选择追随蔷薇，踏上一条也许并不是走向荣耀的征途。似乎蔷薇也才知道，她发起的这一次远征不是为了什么目的，而是责任。就像忒瑞斯所说，这些，都是愿意追随她和先王的人，她对他们有责任。
“刚才那个女孩，是你的妹妹吗？”蔷薇忽然问她身边的索图。
索图没有回答。
他抽了抽鼻子，却是给了蔷薇一个坚毅的眼神。
“索图，我一定把你、还有他们都带回来，全都带回来。”蔷薇低声对索图说道，然后，看向前方的路。她的目光，也一瞬间被坚毅所替代。
索图怔了一下。
他不由转回身，看到底比斯巍峨的城墙，还有城头上王国的旗帜。
索图想起继任仪式上公主振奋人心的演讲，短短一个月，似乎她都做到了。索图看到了蔷薇公主的勇气，看到了所有人的勇气，每一个人。
他开始坚信：
必胜！
队列的最前方，蔷薇忍着湿润的眼眶，拔出她的剑。
“出征！”
……
布达拉的大草原上，艳阳满天。
银牙大酋长坐在一面草席上，像普通的迟暮老人一样，一边喝着特制的香酥茶，一边看着他族里的勇士们驯马。但不普通的是，他身旁半倚着的，是一头极其凶猛的花斑剑齿虎，此时，正慵懒地任他肆意抚摸着头顶的鬃毛。
不远处有些孩童在戏耍，但都没一个敢靠近。
“阿姆科多同意王国的远征军通过布莱恩了。”一个年轻的奥多隆人一边提着他短褂的衣襟散热，一边气喘吁吁地来到大酋长身前，脸红彤彤的。
他先是行了一礼，但看上去好像是对那头剑齿虎行的。
“你的马术，不行。”
大酋长偏过头，做出了一句斥责。
年轻人笑了笑：“祖父，这都什么年代了，我听说大教堂里代替骑兵的战车都研制出来了，比骑马简单得多。哦对，我上次去底比斯的时候，还看到他们用的弓很多都换成了弩。这勇士嘛，重要的是勇气，体格不再是唯一标准了。”
“谬论。”
大酋长轻声骂了一句，与年轻人实在没有太多的共同话题。
他太老了。
老得，似乎的确有些跟不上时代了。
“哎。”年轻人坐到大酋长身边，随口喝下了那杯香酥茶，“蔷薇远征要经过西边的那个小镇，我们是不是也把军队开过去，欢迎一下……之类的，而且那一带不是很太平，这也算支持支持蔷薇。好像，第七小队离那里挺近？”
“不用。”大酋长回答。
“那就不用呗。反正我与那个蔷薇不熟，还不是看您。”
“你记着，我们的军队不能随意调动。”大酋长向年轻人说道，听上去，似乎是一句警告。由奥多隆人统领的第三军团，历来一次也没有调动过。
“明白。”
年轻人有点微微的皱眉。
大酋长没有在这个问题上多说。“王国的这次远征，只能靠蔷薇自己。所有人都在等着，如果王国远征胜利，那么将回到北安王时代，流域几年内也不会有战事发生；而如果王国远征失败，王国将发生内乱，所有人就能计划他们的下一步。所以，任何对蔷薇的援助都会影响结果的计算。至于阿姆科多，他们不过想要蔷薇替他们剿除南部丘陵的叛乱而已，略微的支持是必要的。”
“嗯。看来您也没闲着。”年轻人耸了耸肩，似乎也早就想到了这一层，他笑了笑，“不过，您这么说，倒是让烈焰之王成了狡诈的阴谋家。”
“他是王。”大酋长闭着眼，“王就是这么当的。”
“怎么当？”
大酋长并未回答。
年轻人又看了这个几乎与流域历史一样年纪的老人几眼，最后笑了笑。“他们那些王爱怎么当怎么当，反正对我奥多隆人来说，没有影响。”年轻人随口说了一句，然后颇为亲密地往后仰躺在老人的膝上，看着老人的眼睛。
“……祖父，你说，蔷薇会胜利吗？”
“我怎么知道？”
“您不是会预言嘛？我听翼人族的老宗母说过，您以前是智者，智者不是都会预言吗？”年轻人嬉笑着，仿佛不远处的那些孩童，有些撒娇的意味。
“蔷薇会不会胜利我不知道，我只能看到，如果她胜利了，流域将会迎来另一个时代。”老人的眼神忽有些神秘，“她和她的父亲一样，又不一样。”
“一样？又不一样？什么意思？”
年轻人不明所以，当他看向老人准备追问下去时，却发现老人已经再度闭上眼睛、并很舒适地靠在那头剑齿虎的脊梁上，不愿再说任何一句话了。
这天，银牙大酋长确实很难得地开口说了那么多话。
……
与南方不同，北流域迎来了秋季的第一场季雨。
北风更加冰冷起来，犹如提前感受到了冬季的寒意。
这仿佛是上天对蔷薇的考验，自从离开底比斯后，天气就变得越来越糟糕，尤为显著的是道路因为夜雨布满泥泞，而蔷薇的远征军中又多是步兵，这让本来需要三天的行程延长到了五天。五天后，他们靠近了前线的大营。
傍晚时分，远征军出了峡谷，就地进行休整。
蔷薇有些疲惫，或许因为她连续骑了五天的马，仍然没有适应。她在营中巡查，发现士兵们从最初时候的斗志昂扬，开始变得有些垂头丧气。记得前夜突发暴雨，洪水冲垮第九营的营房，导致近千名士兵集体淋了一整夜的雨，此时蔷薇甚至能感受得到他们的怨气。还没正式上战场，就已经变成这样了。
仿佛，与从前艰苦的训练相比，这反而是一种煎熬。
煎熬。
看来今夜到不了前线大营了。
蔷薇也不知不觉中变得有些垂头丧气。
“公主殿下，我们发现有个小男孩从底比斯一直跟着我们，刚刚被近卫军抓住，您要不要看看？”索图的一声报告让沉思中的蔷薇回到现实来。
“小男孩？”
蔷薇微微一疑，随后就看到两名士兵押着一个小男孩走了过来。
很小，看上去也才七八岁，左边的鬓角系着一条辫子，应该是北平原的某族族人。蔷薇忽然生出一些怜悯，因为那名小男孩浑身染满了污泥，像是在泥泞的大雨中摸爬过来的，圆溜溜的眼珠里透出些空洞，看上去是饿极了。
“放开我。”蔷薇远远听到他在叫唤，“我要见公主。”他说。
士兵押着男孩走过来。
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