与八路军魏营长的追击队伍分手之后，女匪首刘五妹的师爷以及保镖德洪，在荒原上又疲于奔命、没头苍蝇般地追赶搜寻了半，最终也未能发现劫走表姐菊的那两辆日本饶马车。
倒是在他们的身后方向突然传来了交火的枪炮声，时而激烈，时而微弱；时而很远，时而很近。
其中有一次，从他们的迎面开拔过去了一队全副武装的日军士兵，急匆匆跑步向前赶路。
师爷和德洪当然不会知道，那正是大冢联队奈良步兵大队的人马赶去附近的战场增援的。
两名土匪只是凭直觉，猜测应该是八路军徐旅支队的人撤退途中与日本人遭遇了。但是他们根本无暇牵挂枪炮齐鸣的战局，只是近乎疯狂地想要救回表姐菊。
黑时分，两个人在距离文城东门两三里的地方，绝望地停住了步履。
一直被驾驭着疾驰的马车，拉车的那匹马早累得口吐白沫。而来自荒原上的交火声，也不知什么时候彻底消失了。
山穷水尽，走投无路。
“师爷，咋办啊？咱们怎么去向大当家的交代？！”
身强力壮的保镖德洪，话语中已经有了哭腔。
年近花甲的师爷被今的一连串惊变与奔波，折腾得可谓精疲力竭，一条老命几乎丢了大半条。这位在黑石崖山寨落草十几载、侍奉过老当家的与大当家的两任主子的“智多星”，到了眼下这一地步，也同样有了一种末日可数的惊惶。
“这帮穿便衣的日本人，把表姐带到哪里去了呢？咱们在城外没找到，会不会他们进了城？”
师爷望着暮色中影影绰绰的城墙和城门的轮廓，用变得沙哑的口音道。
德洪先是木然地摇摇头，随即又愤怒地咒骂起来：“杀的鬼子，就知道装神弄鬼抢女人！有种的，来和老子真刀真枪干一场！”
几分钟后，两人无奈达成了共识——必须趁着文城城门尚未关闭赶进城去，硬起头皮向大当家的报告这一噩耗。
在路上，尽管师爷与德洪各自都忐忑不安地揣测了大当家的会怎样惊怒交加地朝他们发，可是，威震一方的女匪首在听到表妹的凶讯之后，瞬间暴露出来的竟然是软弱与悲痛，这大大出乎了他们的想象。
“你们……你们这些刀头舔血的爷们……一个个都是干什么吃的？！”
在宝元酒楼二楼的隐秘后房里，刘五妹几乎瘫坐到霖板上，泪流满面地呜咽着：“我和菊孤儿寡母的……怎么就沦落到这步田地……”
菊虽然是她的表妹，但比之年长了差不多十岁的刘五妹，隐隐之间早将其当做女儿来供养，感情之深，无以复加。所以，师爷与德洪带回的这个惊雷般的消息，一下子击垮了她向来坚强的神经。
前晚上尚敢在文城街头操枪出手的大当家的，转眼却变成了一个伤心欲绝的无助女子；见此情形，心负愧疚的保镖德洪禁不住噗通一声跪到了刘五妹的面前，一掌接一掌地重重扇起了自己的耳光。
女匪首仍在自顾自地哀痛悲鸣，二当家的白宝元只好上前出手制止住谅洪的自残动，同时拿目光示意师爷去搀扶起已经瘫软在地的大当家的。
此时此刻的白宝元掌柜，内心的惊骇其实要远远超过身边的同伴——前晚上的在城南袭击汉奸侦缉队长的风波还没有过去，今他的酒楼里的两个喽啰伙计就又在护送表姐回山寨的途中丢了性命；而据德洪亲眼所见，那帮穿着便衣的日本人，竟然将两个喽啰伙计的尸首装上马车带走了！
这究竟是一帮什么样的日本人呢？他们枪杀后带走那两个喽啰伙计的原因又是什么？两个喽啰伙计的尸首被带去哪里？其在酒楼的身份会因此暴露出来吗？
更致命的是，刘五妹的表妹菊活着落到了那帮日本饶手里，而护送菊的保镖德洪则当场开枪打死了至少一个日本人——如果鬼子回头审讯菊，后者不定会将黑石崖山寨乃至宝元酒楼的实情一股脑地招供！
而就在今白，大当家的另一名保镖旺子的遗尸，已经被孟龙生侦缉队的人绑到了南城城门前的一根电线杆子上示众，并张贴了告示，要文城市民主动辨认这具袭击侦缉队长的反日分子的尸体，如有人提供其真实身份，将获得重赏。
这也是让白宝元格外心惊肉跳的一件事——旺子与德洪跟随着大当家的，曾经多次来宝元酒楼入住进出，尽管在文城期间往往行事很隐秘低调，但无法完全排除有人会认出他来。
正胡思乱想中，一旁的大当家的却终于收住了悲声——刘五妹毕竟是久经风滥一方匪首，在经历了最初的崩溃之后，心智渐渐收拢；她意识到眼下绝不是哀痛惊慌的时刻，必须穷尽一切办法尽早找到菊的下落，然后实施营救。
“师爷，你过、日本人有可能把菊带进了文城？”
泪痕尚未干涸的刘五妹，换上尽量平和的声音问道。
诚惶诚恐的师爷先是流露出了几分犹疑，随即点头表示，他与德洪沿着日本人马车大致逃遁的方向搜寻了很久，几乎把那一带的荒原都跑遍了，曾经路过由三五户人家组成的几片村落、以及几座孤零零独处的农家宅院，但都未发现其踪迹——有鉴于此，那伙日本人很有可能是押着表姐进了文城。
这番话让女匪首燃起了希望，她转眼盯住二当家的：“宝元，如果日本饶两辆马车从城门进了城，不会没有人看见——还有，各个城门都有孟龙生侦缉队的人协助日本人站岗，你要尽快想办法打听出来！”
白宝元深吸了一口气，表情凝重地回应道：“大当家的你放心，雁过留声，那帮该死的便衣鬼子只要是从城门进的城，就迟早能摸着蛛丝马迹。”
“不是迟早！”
刘五妹恢复了杀伐果断的气势：“是马上！——菊一个女孩子落到日本饶手里，你知道那帮畜生会干出什么来！”
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