内务总管吕贝克打开门，大臣们走了出来。财务尚书和司法尚书都一脸气急败坏，国务尚书紧跟在他们身后，板着脸摇头。
觐见室里，安娜贝尔坐在王座上，扶着额头，闭目养神，显得十分疲惫。她在众人行礼的时候，都没有抬起头来。
威廉敏娜的视线和站在王座右边的塞勒伯格元帅对上。中年男人朝她有礼地欠了欠身。
“我相信你们都知道我为什么把你们叫过来。”
女王突然出声，嗓音有点沙哑，“我们遇到了一点困难。有关信任，以及法律。史丹福子爵是我的表弟，长久以来，我都一直以为他只是个最普通的纨绔子弟。好吧，现在，我错了。”
众人没有说话。布吕克送上了茶点，大家默默地往茶里加糖和牛奶，看上去像是在参加追悼会。
安娜贝尔继续说：“我母亲的所所为，我表示非常遗憾。可是那一切已经不能改变了。我会尽我全力来补救，让我们的生活重新恢复到平静。我所希望的就是，在这段时间里，我的家人们，你们能安静平和地生活，镇定并且表现出同情心，但是不要对媒体说你们不该说的话。”
女王的话逐渐严厉，带着一股狠毒的意味，“我的脾气真的很不好，朋友们，特别是有人让我烦恼的时候。我们应该团结起来，同仇敌忾。相信我，现在不是落井下石的好时机。”
所有人都用沉默来回应。
安娜贝尔十分满意地点了点头，对威廉敏娜说：“听说你今天和卢森堡大公相处得十分愉快，我很高兴。我已经邀请他多逗留一段时日。如果你学校课业不是很重的话，尽量抽空陪伴他一下吧。”
“恐怕不能，陛下。”
威廉敏娜回答，“还有半个月就是中学毕业考试了。我希望能以一等荣誉毕业。”
安娜贝尔皱起了眉头，眼神阴翳：“在今天这种时刻，我不想听到有人和我说‘不’，薇莉。现在，你们都可以退下了。”
众人站了起来，如同进来时一样，安静地离开了觐见室。
走在长廊上，凯瑟琳公主就已经迫不及待地表示出了轻蔑和愤慨，她学着安娜贝尔的语气，说：“‘别想着和我做对，别以为现在有机会推翻我了。现在，滚吧。’她不就是这个意思吗？”
“我以为她会更加含蓄点的。”
玛丽安娜公主说。
“她就和她那个母亲一样愚蠢并且自负。”
凯瑟琳公主说，“当初海因里希就不应该娶芭芭拉的。她不是贵族，她祖上从来没有过头衔。是，她家富有，可那又如何？现在还不是需要安娜贝尔调动皇室专款来给外公家补漏洞？”
“何止皇室专款。”
玛丽安娜公主说，“你看德考克阁下的脸色，就该知道事情没这么简单。”
“她不可能大胆到动用国库。”
威廉敏娜说。
“别天真了。”
凯瑟琳冷笑，“她一直觉得帝国的就是她的。这就是矛盾所在。”
“这次时间会闹多大？”
威廉敏娜问，“她说她要弥补。怎么弥补？”
“说说罢了。有皇室赦免权，难道我们还能追究她和芭芭拉吗？那个连环杀手小子估计活不了，可是那又如何？”
玛丽安娜轻哼一声。
“薇莉宝贝，最近低调点。”
凯瑟琳说，“呆在学校别回来。”
威廉敏娜遵照姑妈的指使，第二天就回了学校，并且推掉了所有宫廷的应酬，甚至取消了和卢森堡大公的约会。她专心地上课和去图书馆自习，不参加社团活动，也不接受任何采访，不和任何陌生人交朋友。
“红堡事件”发生的第二天，媒体就开始对女王私下擅自挪用皇室专款以外的钱大肆抨击和追问。芭芭拉王妃的几次投资失败被捅了出来。她的娘家，菲格尔海姆家族的财政危机也被放在了头条。
女王的娘家不但这五年多来数次向女王索取了巨额资金，他们还利用身份之便，在偏远的新开发的星球大肆圈地，驱逐当地原住民，制造出了不少血案。显然菲格尔海姆家族的领导人忙着做一名连环杀手而疏忽职权，所以即使拥有如此好的条件，这个家族还是负债累累。
连环杀人案的调查还在进行，到第二天晚间为止，一共挖掘出了十二具完整的女性尸体。珍妮的尸体还没有被发现。史丹福子爵暂时落脚的居所被暴民包围着，虽然有警车和侍卫阻拦，愤怒的人群依旧砸碎了房子的所有窗户，并且投掷了不下五颗自制臭弹。
到了第四天，一直被《领航》超前一步的《麦田》终于扳回一局，他们的多媒体版报纸的头版头条就是《芭芭拉王妃干涉司法巨额贿赂去向不明》。
威廉敏娜一边在阅读器上看着新闻，一边摇头说：“我真搞不明白。既然安娜贝尔想要建立一个□□的王朝，那她该做的第一件事就是应该关掉所有的报社，然后再杀了所有的律师。”
“还有更糟糕的。”
安吉拉伸手把阅读频道调到了《帝国时代》。这份保皇党的报纸这次居然也顺应潮流地开始骂起了芭芭拉王妃和菲格尔海姆家族，说他们多年来仗着自己是女王的外戚，一直为非歹，在外欠下巨额债务，又不服女王管教，犯下杀人罪行。
“说得好像菲格尔海姆家族就是一窝□□，而女王是被他们挟持了。对于芭芭拉王妃来说，这可是伟大的牺牲，可难道这样就可以帮安娜贝尔脱困了吗？”
威廉敏娜啼笑皆非，“他们从哪里请来的那些危机公关？”
“八成是帝国公共事务学院。那里尽出一些呆子，做一些你意想不到的蠢事。”
安吉拉盯着视频上的史丹福子爵看，“他眼神那么凶残，为什么之前那些记者都赞美他是大卫一样的美男子。”
“现在他们都说他是‘红堡屠夫’了。”
威廉敏娜冷哼，“为一名连环杀手，他现在已经闻名整个宇宙。我相信他的前辈们一定会以他为骄傲。但是我真替那些女孩子感到难过。”
“他们还没找到珍妮。”
“没有呢。不过已经挖出二十具尸体了。看在神的份上，我简直不敢去想象。”
“可怜的姑娘。”
安吉拉摇头，“现在女孩子们都吸取教训了。帅哥在酒吧里都快钓不到妹子，而丑男们的春天终于来了。对了，薇莉，学生会打算在小礼堂举办一个遇难者的追思会。我是□□干事，而你又是我的朋友。他们希望我来问问。只是问问而已。如果你不方便的话，我就回去说我没胆量问你……”
“没关系。”
威廉敏娜说，“如果追思会能在毕业统考以后举办，我就能去。我不想在考试前得罪安娜贝尔——进一步得罪她，以至于拿不到毕业证就被赶回罗克斯顿去。”
“好，我和他们商量一下。谢谢，亲爱的，你最好了。”
安吉拉给了威廉敏娜一个大大的拥抱。
事情到了第六天，调查组在红堡边的灯塔下，又挖出了十三具遗骸。其中一具已经腐烂成了骷髅的尸体，经过基因和牙齿被鉴定出了身份，是那位著名的珍妮。
安娜贝尔女王对整个事件的处理方法并不是那么有效。一味地把责任推给自己的母亲家并不能让人民忽略她。女王掏钱帮母亲掩护，人们是这么想的。女王的失责，不知反省，推脱责任，以及□□蛮横，极大地激起了民愤。
海因里希亲王当年的丑闻自然而然地被再度提起，报纸上，他和安娜贝尔的照片放在一起，接受抨击。更多时候是他们一家的照片，包括了阿米丽娅那对双胞姐妹。帝国的第一家庭的形象和信誉一落千丈。
女王擅自动用巨额的资金也让长老院十分不满。那些人更想通过这次机会给这位年轻又一直不知天高地厚的女王一个沉重的打击。最好能削去她的锐气，让她变得听元老院的话。而与此同时，在民党派察觉了元老院的计划，比以往更加积极地提出了宪法修整议案。
“如果能三足鼎立倒是好事。”
威廉敏娜对卡恩斯说，“不过安娜贝尔不会忍受和谁平起平坐。现在就看她选择哪个是她的盟友了。弄不好我们国家真的会有内战。听说军队都已经全员警备了。”
“做她盟友可不是什么可爱的身份。她迟早也会把对方干掉的。”
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