正聊着，听见院外传来纷至沓来的脚步声，有下人快步上前通报：“临贺郡王妃到！”
众女忙屏气敛声起身行礼，只有王淑淇笑得有些肆意，她娇声娇气地道：“大姐姐终于来了，我还当姐姐不来了，不疼淇儿了呢！”
一众仆人拥着一个二十多岁的美人进来。只见那美人挽着高高的流云髻，头绾金丝八宝双股发钗，耳戴蓝色琉璃坠，上穿镂金百鸟穿花袄，下着孔雀翎长裙，外披银狐大氅，行走时，蓝色琉璃坠儿闪烁，孔雀翎毛飞舞，端得是珠光宝气、富贵逼人。
王淑真生得一双杏子眼，一对弯月眉，粉面含笑，身段风流，她一把揽过王淑淇：语气亲昵道：“淇儿都是大姑娘了，还这么孩子气！”
王淑淇甜甜蜜蜜地笑了，那故作娇憨的神态看得楚朝露有点受不了。两姐妹亲热完毕，方才想起众人似的，王淑真客气让众女落座，王淑淇又给姐姐一一介绍起这些闺秀。
轮到谢家二女时，王淑真的目光在楚朝露身上多停留了一刻，意味深长地“嗯”了一声，于是楚朝露又莫名其妙地多挨了几记眼刀。
那日天气有些微寒，王淑淇提议：“咱们在这里坐着也是无趣，我家新酿了上好的青梅酒，味道清淡，又不醉人，最适合冬天小酌了，咱们大家行个酒令，热闹热闹如何？”
众女纷纷捧场说好，王淑淇遂命下人在院中搬了长桌，又摆了新鲜瓜果、两坛青梅酒，招呼大家围着桌子坐了。初春时节，王家已能供应葡萄、石榴、柑橘等异域或者反季节水果，可见平日吃穿用度之豪奢，非一般人家能比。
王淑淇命人从花园里折了一枝红梅，呈上一面精致小鼓，“如今已经开春，梅花还开得旺盛，不如行一个春喜上眉梢令如何？谁得了梅花，需作一首和梅花相关的诗，作得不好的，就罚酒！”
她望向王淑真，撒娇道：“就让姐姐来当行令官罢！”
所谓春喜上眉梢令，和现代击鼓传花的玩儿法差不多，也是鼓声停时，谁得了花，谁就喝酒或者表演节目，只不过古代的表演节目不是讲带颜色的笑话，而要命题作诗，比如今是风雅多了。
王淑真一点也不摆王妃的架子，拿了鼓槌，认认真真敲了起来。众女将花你传我，我传你，恰恰到了楚朝露手中，鼓声停了。
谢宁华悄悄拉一下楚朝露，从众女有意无意扫过来的目光中，楚朝露也能大致猜出来，谢宁歌，应该不是个善于舞文弄墨的。
如果想看谢宁歌出丑，你们可打错算盘了，楚朝露在心中偷偷一笑，她故作沉吟不语，果然听之前那个和谢宁歌不对付的黄衣女道：“谢姐姐久在方外，恐怕不善诗词一类，不如饮了这杯酒罢！”
她话音刚落，楚朝露就抬头，微微一笑：“勉力凑了几句，姐妹们姑且听听：尘劳迥脱事非常，紧把绳头做一场。不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”
楚朝露在学校时文科就很出众，虽然后来没有去大学，但应试教育培养出的功底还在，她选的这首诗，是唐代黄蘖禅师的《上堂开示颂》。
黄蘖作为佛学大师，其写诗自有一股出尘之意，与谢宁歌早年出世的经历相符，而被后世屡屡引用的“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”，则又以梅花凌霜傲雪的高洁品格言志，衬托出自己的傲骨，全诗背完，众人均十分叹服，想看楚朝露出丑的人，都被噎得哑口无言。
“好一个不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”王淑真一双杏子眼看着楚朝露，赞许道：“素闻谢家女儿大名，我今日见识到了。”
王淑淇见被抢了风头，有些不高兴，她小嘴儿一噘，拉着王淑真的手晃来晃去：“姐姐，别光顾着夸谢姐姐，就忘了自己这个行令官的差事了！”
王淑真便不再多话，敲起鼓来，这次梅花好巧不巧，又落在了谢宁华手中。
谢宁华此行只想着藏拙，哪里肯作诗，推说不会，连喝了三盅酒讨饶。楚朝露看着，火候差不多了，便对谢宁华使了个眼色，后者会意，扶着头起身：“向王妃告罪，民女不胜酒力，这会子头晕得很，想出去走走。”楚朝露忙扶着她道：“我陪妹妹罢。”
王淑淇巴不得楚朝露别再出风头，点头应了，王淑真心思细密，唤了自己带来的一个婢女：“你陪着两位小姐四处走走，外面风大，别让她们待得太久受了寒。”
谢家二女连忙谢恩，一青衣小婢带着她们，出了院子。
楚朝露给谢宁华出的，是个笨主意，既然不能装病躲过去，就在王府上做客时制造一个小小的意外，提前离开，这样一来失了礼，必然不讨王妃喜欢，二来也对自己府上有个交代。
两人慢慢在花园里逛着，王府花园中央，有好大一个人工湖，此时湖冰初融，几只野鸭在其中自在游曳。楚朝露看到谢宁华的眼睛一亮，心中暗叫不好，这傻姑娘不会是想“失足落水”罢？我可不会游泳啊！
果然见谢宁华装作脚下一滑，软软向湖中心倒去。“噗通”一声，楚朝露是真着了急，大声喊道：“人！有人落水了！”
王淑真派来的青衣小婢甚是机灵，一见谢宁华落水，一面大声呼救，一面找了竹竿伸向湖中。恰巧有家仆从旁经过，几人合力，将谢宁华救了上来。
此时湖水还十分寒冷，谢宁华一张小脸煞白，不停发抖。楚朝露急忙脱了披风围住她，回头去寻那青衣小婢时，她已经走远去禀报王淑真了。
因为花园离前院不远，王淑真带着王淑淇一行人很快就赶到了。“怎么这样不小心？”她以姐姐般的口吻责备道，又转头对王淑淇说：“快给谢家小姐安排一间暖和的屋子，再拿些干净衣物厨房熬一锅酽酽的姜汤，速速送过去。”
这时管事的婆子才到了，搀扶着谢宁华下去。王淑真显示亲民的作风和亲切的关怀，不一会，也过来探望。
楚朝露看着她进屋，心中一动，这可是个私下交谈的好机会。
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