帝光中学篮球部的队员相继走出了控球室。观看比赛的观众大多已经散去，走廊上只有零零散散结队离开的球员们。佐藤泉走在队伍的最后，和桃井五月并肩而行。虹村修造时不时会回头望她一眼，却也没有多话。
他自愿从首发变为替补，尽管上场次数大大减少，他却没有任何失落。相反，对于完成度越来越高的队伍，他感到极为欣慰。唯一的缺憾，便是自己似乎再没有资格和佐藤泉光明正大地在一起了。
明明她加入了篮球部，可两人之间的距离却在无形间变得更远了。
“……泉？”
忽然而起的疑问声，让几个人相继停下了脚步。背着笨重杂物袋的佐藤泉最先停步，略带疑惑地回过头去，黄濑和黑子也因为放慢步伐而落在了队伍的最后。
穿着阳谷中学校服、烫着精致卷发的年轻女孩，怔怔地站在佐藤泉的对面。
明明应该是清纯无比的年纪，她的身上却奇异地混杂了一丝属于成人世界的色彩：妆容故成熟、手腕上戴着价格明显非学生阶级所能承受的手表；松敞的领口下，露出微丰的前胸与低垂在衣领下的项链；虽然身穿中学制服，短裙却被拉到了迷你裙的高度，使人联想到杂志上穿着改良水手服的女明星；
在看见她的一瞬间，佐藤泉便愣住了：“春菜？”
——她竟然在这里见到了这位从未见过的朋友。
时见春菜盯着她背着笨重背包的模样，挤着眉头诧异地问：“你在这里干什么？你不是帝光中学音乐部门的吗？”
“我现在在篮球部当经理。”
虽然有很多话想问，但泉还是腼腆地回答了春菜的问题。她将手中的包裹示意给春菜，解释说：“体育部门的经理都要随行比赛，帮忙搬东西什么的。”
因为她和黄濑、黑子落队太久，帝光篮球部的其他人也陆续停了下来。虽然他们明明可以自己先走，却不由自主地决定停下来等待佐藤泉。
春菜听见泉的解释，露出不可思议的面色：“你……你不练长笛了？！”
泉露出了柔和的笑容，点了点头：“嗯。本身就对音乐没什么兴趣，而且我觉得，春菜说的很对，长笛只是一个业余消遣而已。所以我就……”
“就因为我说的那些话，你就放弃了长笛？！”
时见春菜的声音陡然拔高，她露出一副莫名愤怒的表情，对着她喊道：“就算是这样我也还是讨厌你！现在更讨厌你了！”
她的声音回荡在走廊里，喊完这句话，春菜便逃也似地冲过了佐藤泉的身旁，一路穿过帝光球队众人的身影，消失在走廊的尽头。
黄濑奇怪地打量着春菜的背影，嘟囔道：“那个女人啰啰嗦嗦的在说些什么啊？竟然对泉这样大吼大叫的，好没有礼貌啊。那家伙是谁啊？不是帝光的吧？”
“不知道。”
紫原敦说。
“我也不知道。”
虹村露出回忆之色。
“女人之间就是这么麻烦。”
青峰大辉甩了甩手腕。
只有黑子哲也走近了泉，对尚处在出神状态的泉说：“走吧，佐藤同学。”
说完，他接过了泉身上的背包，强硬地按在了自己肩上。在做这件事的同时，他用只能让两人听见的音量对泉轻声说：“她会说出这样的话，一定有什么原因吧。果然，还是再去一趟千叶比较好。——她明明希望你继续站在舞台上。”
帝光的篮球部员继续向前走，这个小插曲很快从他们的注意之中退出。闲聊地闲聊、打哈欠的打哈欠，并未有人注意两人之间的对话。此时此刻，黑子哲也的心里盘旋着一个念头——现在，只有他一个人了解佐藤泉的故事。
走在队伍最前端的赤司征十郎，朝着这两人投来了若有所思的一瞥。
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因为计划着陪佐藤泉再去一次千叶，黑子哲也找到队长赤司征十郎请假。上一次，赤司很从容地答应了他的请求，而这一次，赤司却没有应下来。
“这已经是第二次了。虽然你请假的时间是在决赛之后，但是，黑子，我想问的是，你遇到了什么比篮球更为重要的事情吗？”
赤司问。
赤司和虹村一样，不仅关注球队的发展，也关注球员们的个人状况。他过人的观察能力，往往使得队员在他面前无法隐瞒心事。
此时此刻，黑子便是如此。他犹豫了一会儿，便很诚实地对赤司说：“有一个人需要我的陪伴。那个人现在的状况很特殊，如果没有人陪着的话，我怕会有什么意外。”
赤司的表情毫无波澜，他用右手托着面孔，若有所思地说：“你要陪的那个人，是佐藤泉吗？”
黑子惊诧地抬起头，然后点头。
“我不反对部员恋爱，但是，如果私人感情影响到了球队的话，我是不会网开一面的。”
赤司说：“如果因为她，你再三请假的话，对其他部员也无法交代。”
黑子攥紧右手，说：“并不是……并不是因为‘恋爱’这样的事情。实际上，只是佐藤同学的私事而已。事情有些复杂，想要清楚地解释给赤司同学听需要花费一些时间。最重要的是，现在的她不适合自己去做这件事。”
“说吧。时间很充足。”
赤司说。
“抱歉。”
黑子又低下了头：“这是佐藤同学的私事，就算是赤司君，我也不能随意地把这件事说出来。”
“说的也是。”
赤司微笑着：“虽然即使说出来，她也不会因此责备你。佐藤是一个很温和的人，只要知道你的行为是出于好意，她就不会产生反感。是这样的吧？”
“非常抱歉。”
黑子说。
“既然不是恋爱关系的话，那这就是最后一次了。就算是朋友，她也是一个独立优秀的人，不至于脆弱到需要你去替她完成所有的事情。”
赤司说。
“嗯。”
黑子回应了一声。
赤司收敛了笑容，与黑子哲也擦身而过。走出数步后，他忽然侧过头，对仍旧留在原地的黑子说：“我也会在最近留心一下她的状况，事情交给我的话，就不会有问题。你可以和从前一样安心练习。”
听见赤司的话，黑子一震，随即陷入了茫然之中。赤司已经走远了，他依旧站在体育馆的出口处，用略略失神的目光望着脚边的花坛。
赤司说的话很简单，却是正确的。
佐藤泉是个很优秀的人，不会脆弱到需要自己插手她的每一件事，也许她根本不需要自己的帮助。对于佐藤泉来说，他可能真的只是一个普通朋友。
忽然间，黑子又想到了赤司所说的“事情交给他就不会有问题”——在一瞬间，他很想知道如果陪伴泉的人换成了赤司，那她会不会终于披露出脆弱之处，不再以万全的形象示人？
如果是赤司的话，也许佐藤泉真的会敞开心扉吧。毕竟，赤司确实是一个值得依靠又永远不会出现纰漏的人。敏感、细致、周全、强大，这就是黑子对赤司的印象。
胡乱想了一会儿，黑子又为自己的胡思乱想感到无奈。赤司和泉虽然同在篮球部，可两个人的交际也并不多。除了在篮球部必须接触的时间，他们两根本没有机会交流，更亲密的关系也就无从谈起。
【大概是赤司对佐藤泉有些逾越的关心，激起了自己胡乱的思绪吧。】
临近中学篮球联赛决赛，帝光篮球部却没有什么紧张的氛围。习惯了赢得比赛的感觉，仿佛胜利已经是理所当然的事情。对于虹村来说，这场比赛却是他中学篮球的最后一场正式比赛。在决赛之前，他特地对泉郑重地说了一些话。
“抱歉，原本夸下海口说要带领队伍取得中学篮球联赛的连冠，但是迫于生活原因，不得不将这个重任转交给了赤司队长。”
虹村站在阳光下，黑色的眼眸里有着微微的遗憾与欣慰：“还好，他们非常地优秀。成为篮球部一员的你，也可以感受到‘百战百胜’的乐趣了吧。”
“虹村前辈，辛苦了。”
泉说。
“决赛结束以后，我就要引退了。”
虹村顿了顿，最终还是将在嘴边踌躇已久的话说了出来：“有一件事，我一直没有告诉其他人，但我决定告诉你。……我的父亲因病入院许久，为了寻找更好的医生缓解父亲的病情，我……”
他咬咬牙，把那句话说了出来：“中学毕业以后，不会留在日本了。”
佐藤泉微诧地睁大了双眸，小声地重复道：“不会留在日本了？”
“嗯。”
虹村阖上眼眸，点了点头：“我会随着家人一起去美国，也会在那里继续学业。就算是高中的篮球比赛，应该也无法再遇见他们了。说起来，还有些遗憾。等决赛结束，我就把这件事告诉他们吧。”
“虽然遗憾，可父亲的病情最重要。”
泉说：“我可以理解虹村前辈现在的心情。”
“你真的能理解吗？”
虹村哭笑不得，将她搂在了怀里：“我是指，我面对你的心情。”
明明喜欢着她，又无法给予相应的郑重。
想要展现一个优秀而强大的自己，却始终无法做到。
——这样矛盾又遗憾的心情。
者有话要说：
青峰大辉遇到的情敌是桃井五月黑子哲也遇到的情敌是赤司_(:3ゝ∠)_赤司：我负责棒打鸳鸯并且把鸯捡走
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