那是一个小报童，把手压在一顶破破烂烂的帽子上，飞快地在人群中蹿来蹿去。
巴基大步赶上，却总被他一个闪身躲过去。巴基骂了一句，正预备发力猛冲，小报童却一下子停住了。
他揪住报童的衣领：“你跑什么？”
“30美分，跑一个来回！”
报童清脆地回答，“有人给我30美分，让我从这里跑进餐厅，然后再跑到这儿！”
他这才注意到脚下有石板笔画出的一条歪歪扭扭的线。“给你钱的人呢？”
“给完钱就走了啊！”
“朝哪个方向走了？”
他磨着牙问。
报童随手一指，竟然是反方向，他怒火中烧：“她长什么样子？穿什么样的衣服？说话有什么口音吗？”
报童伸出一根手指比划了一下：“一元钱。”
“你这是勒索，我不会给的！”
“50分！不给的话，我就走了。”
巴基做了几次深呼吸，才算平缓了自己的愤怒：他还是个孩子，你不能欺负一个孩子。他从口袋里摸出50美分，报童的小爪子快得像闪电一样抓了过去，毫无声息地揣在口袋里。
“她长得挺一般的样子，穿一件破破烂烂的衣裳，没什么口音。”
报童一边跑一边嚷。
说了跟没说一个样。他回身走了几步，突然站住，又转了个身，盯住了小报童蹦蹦跳跳离去的身影。
小报童一路用力捂着口袋，好像生怕那50美分逃跑掉。跑出金融街区，他就钻进了一处破败的集市。集市的一角有两辆废弃的、破破烂烂的马车，报童熟门熟路地从车辕下钻了过去，于是几个小伙伴都欢呼起来。
“我拿到了50分！”
他骄傲地叫着，“5枚硬币！5枚！来看看吧！”
几只脏兮兮的小手伸过来，抢走了那可怜巴巴的几枚硬币。小报童并不因此气急败坏，他向着另一辆马车的阴影里问：“你还有钱给我吗？”
“有，我偷偷藏在鞋子里两元，他没发现。”
阴影里的声音沙哑又虚弱。
“你又被打了？”
报童走过去，扯出那两元，塞在自己口袋里，“你都拿回去那么多钱了！我看了那男的的钱包，鼓囊囊的，应该塞过不少钱吧？有一百吗？”
“没来得及数……应该有吧……鲁伯特今天就去下注了，我想他大概能赌到半夜。”
“说不定会赢，他就会对你和你妈妈好一点。”
“赢了也要骂我，他说要把我绑起来卖掉。”
“为什么？他以前不是赢了就会买酒买肉吃吗？”
那个沙哑的声音变得更低了。“他想要把我卖个好价钱，然后他可以去买股票……可惜不可能了……”
报童显然没有听懂，虽然他看起来是一幅小大人的表情，还气哼哼地说：“鲁伯特真是太坏了！劳伦你干脆跑出来，跟我们一起吧！我们会保护你的！”
劳伦并没有说话。
巴基在蹑手蹑脚地转到另一辆旧马车的侧面，他能看清被马车阴影笼罩着的身影了，于是他矮下身一窜，迅速抓住了她。报童们被吓了一跳，一哄而散。骗了他的钱的报童显然是个讲义气的头领，跑了两步又站住了，砸了两块烂砖头过来。巴基瞪了眼睛吓唬他：“喊警察过来抓你！”
他就往后跳了一步，蹬蹬跑掉了。
被巴基抓住的女孩，并没有害怕的神情，她仰着脸、皱着鼻子，倔强得像是牧场里的小牛犊。可惜的是，她一只眼睛乌青乌青，也像是小牛犊脸上的花斑。巴基又是想笑，又是生气：“昨天是你吧？才多大点的小孩子，这种事儿都敢做？”
这个看起来也就十几岁的女孩，虽然比那群报童要大一些，但明显还算不上成年人。
“不是我！”
女孩跳起来，想要挣脱巴基的手，“我多大，和你有什么关系。”
“原本是没关系的，可是你……做了不该做的事情……还偷了我的钱。”
“男人本来就应该付钱……”女孩突然意识到自己说了不该说的话，声音小了下去。
“承认了？承认就好。”
巴基看着这个缺乏教养，不知道在底层街区混迹了多久的野丫头。他之前是想找到她，交给警察……警察好像也不会管这种事……或者打破绅士不对女人动手的法则，狠狠地教训她一顿。但现在，他不知道该怎样对待这样一个赌气的孩子，“你到底几岁？”
“没听说过吗？女士的年龄是个秘密！”
巴基快被这丫头气笑了：“这很重要！不然我就拎着你回家，问问你的爸爸妈妈！”
女孩猛地想要挣脱，发现毫无用之后，整个人都泄气了：“16岁，我不小了，知道自己做什么，昨晚你明明也……”
“你再说一句？信不信我揍你？”
女孩没有说话，只是深深地低下头，身体不由自主地瑟缩了一下。
“算了，我不会打你的，你不要这个样子，”他皱着眉问，“谁要卖你？卖给谁？”
“你管不着！”
女孩硬邦邦地堵回来。她的嗓子仍然是沙哑的，以至于想要喊出来的时候，彻彻底底地破了音。
“你应该喝点水再说话，”巴基拉着她，一直把她拖到了咖啡厅门口，他松开了抓着她的手，她几乎一瞬间就跑开了几步。“进来吧，我请客。”
他彬彬有礼地打开了门，就像是所有体面人那样。
劳伦站在原地，尴尬地用手抓着脏兮兮的裙子。
“你不敢进咖啡厅？”
巴基笑了起来，像是有点惊讶的样子。
她马上扬起下巴，英勇无畏地冲了进去。他忍着笑跟在后面，看着她坐错了区域，被侍者提醒后又转到了另外一处卡座里。
“你要点什么？”
他耐心地询问，而她只能茫然地看着餐牌，什么都说不出来。
“哦！我忘记了，你的嗓子最好还是喝一点水！”
他告诉侍者，“给我一杯纯咖啡，给这位女士一杯柠檬水，如果有蜂蜜的话，加一点。”
所以，他一开始就知道她不会点饮料，也压根没想让她点任何东西。她很烦躁，想要把什么东西撕碎，无处发泄。柠檬水上得很快，她抱住杯子喝了一大口——甜丝丝的，干涸的嗓子仿佛得到了救赎。于是她又喝了一口，然后干脆一口气喝完了。侍者续的第二杯也被她这样肆无忌惮地灌了下去，直到第三杯她才缓过一口气来。
他在桌子对面，歪着头，笑眯眯地看着她：“好一点了吗？我只是想问问，你为什么要那么做？和谁要卖你有关系吗？”
“啊……真烦，我一点都不想说……好吧。是鲁伯特，他要安排我结婚，嫁给淘金的工人。他假装成天主教徒，才搭上一个小工头，对方愿意支持他一笔钱——为了娶一个信天主教的纯洁女孩，”她红着脸说了出来。“所以……对不起！不过对你来说也不算什么损失吧？”
“你可把我的钱都掏空了，而且你一点都不像新手。”
巴基觉得他们翻开了一个科学探讨的新篇章。
“是吧？”
她居然得意起来，“我可是认真研究过该怎么做呢！而且我找到好几个醉汉……”
巴基的眉毛渐渐皱了起来，她还毫无知觉地在炫耀自己的经验：“然后我才知道，醉得太厉害也是不行的，这种事情居然难度这么高。碰到你的时候我好开心呀！你是这些人里长得最好看的一个了！”
他揉了揉眉心：她还小，什么都不懂，不要跟她计较。“所以你说了你不是……不再纯洁了……鲁伯特就打了你？”
“是啊！”
她又怅然了，“我没想到，他还是打算把我嫁给淘金者，嫁不了工头就嫁工人，他说等我到了西部，就可以偷金子回来……”
他一口热咖啡呛在嘴里，从喉咙到舌尖都火烧火燎地疼。
“我不想去西部。我怕我离开了，妈妈会被他打死……我在家，还能护着我妈妈。不过，也护不了多久了……不过，你到底为什么要找我啊？”
她烦躁地皱着眉，“你也没什么证据，又不能把我怎么样？放我走不行吗？还是说——”她挤出一个自以为妩媚的笑，“你想再见我一面。”
巴基放下咖啡，摆了摆手：“我的入伍通知在口袋里，被你拿走了。”
“那张纸？很重要吗？”
“当然！我要拿着它去参军的啊！”
他没想到她这样无知。
结果她支着下巴叹息了一声：“我原以为可以甩掉你，然后留下那张有你名字的纸，做个告别青春岁月的纪念呢！”
告别个头啦，你根本还有大把的青春好时光才对吧？
他们匆匆喝完咖啡，他跟着她回到那个一贫如洗的家里去拿入伍通知单。万万没想到，鲁伯特已经回来了。这个颧骨和眼睛都红彤彤的家伙正对着地上的女人拳脚相加，劳伦跳着脚冲了过去，巴基赶在她前面按住了鲁伯特。
“你干什么？”
鲁伯特嘴里嘟嘟囔囔骂出了一连串的脏话。
劳伦查看了妈妈的伤势，哭着跑进屋子拿出一张纸递给巴基：“你走吧！别理他！你管不了这些事情的。”
“走！走！走！”
鲁伯特吼了起来，“看我不揍死你个臭丫头！不值钱的臭丫头。”
巴基一手扼着鲁伯特的脖子，一手把入伍通知叠好塞到口袋里。下一秒，他就朝着那红通通的高颧骨打了一拳、两拳、三拳……鲁伯特像破布口袋一样重重倒在地上，慢慢从大喊大叫的暴徒变成嘤嘤哭泣的孩子。
“听着！打女人的男人就该这样被教训！如果你再碰你老婆，或者你女儿一根手指头，我就照原样打回来！你打过两次，我就一次都揍到你身上，想试试吗？来吧！”
巴基愤怒了。
鲁伯特的声音颤巍巍地带着哭腔：“你……是……谁？你……坏丫头，是你……交了什么……坏蛋……男朋友，来教训……你老爹？我要……”
“你什么都做不了！”
巴基在他耳边吼了一声。他直起腰，大声地面对畏缩在地上的这对夫妻说：“我和劳伦订婚了！现在我要去参军了，在我回来之前，如果你们敢把她嫁出去！我就亲自来揍死你们！如果你们以为我伤了失踪了阵亡了，就想卖女儿，我的战友也会找过来，十倍百倍地‘报答’你们！你们信不信？”
劳伦傻在那里，不知道该说什么。妈妈在地上垂着头低泣，鲁伯特根本就爬不起来。
巴基拍拍身上的灰尘，大步走出她的家门——如果那也算是家门的话。然后，他回过头，顽皮地冲她挤了下眼睛，开玩笑似的比出军礼的手势。
她恍恍惚惚地抬手，冲他摆了摆，算是告别。
那居然真的是告别。两年后鲁伯特因为醉酒失足坠入池塘，再也没能爬上来。她原本应该为此而庆幸的，就像她庆幸偶然间遇到的青年用他的声名庇佑了自己，然而接踵而来的，是报纸上关于他牺牲的消息。
劳伦默默的把那条消息剪下来。她不是他的什么人，甚至没有一个遗孀的身份。他把那份入伍通知从她手里夺走了，现在他留下这张报纸，让她可以握住唯一的纪念。即便全世界都只记住了他和他身边的英雄，她也一样可以记住他的善良、正直和那短短一瞬的温柔。他曾经是她的，只是再也没有人知道了。
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