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入秋后，俯仰轩小池塘里的荷叶日渐残败，管家知道顾宣的性子，并没有命人去清理。
顾宣站在窗前，静静地看着满池枯荷。他记得顾显在世时，每年不到中秋，顾夫人便会命人清理这俯仰轩后的残荷，待大姐回来探亲，一家人坐在荷塘边，对酒赏月、舞乐歌笙。那时四哥是个坐不住的总角少年，因为烦方家的小表弟总是缠着他，将小表弟骗到假山里藏了一个晚上。大姐得知后，操起扫帚要揍四哥，四哥满院子逃蹿，最后光着屁股跳到荷塘里，死也不肯上来。
那时的顾府，大姐骂、四哥逃、大嫂劝，鸡飞狗跳，喧闹无比。而不像现在，只得一池枯荷，迎着乌云翻墨、满天风雨。
怕只有那一夜在赏梅阁，静若痊愈之后，众人执鼓而歌、兴起而舞，还能让人依稀找回些许以前的热闹景象。
风渐大，夹着沙沙的雨点，暗沉而急密，打在干枯的荷叶上，生出无尽寒意。顾宣关上窗，转身走到案边，看着案上的的两个陶罐。
那夜之后，他将两只蛐蛐提到俯仰轩，找来两只陶罐养着，又命人到老宅铲了点泥土，已经奄奄一息的蛐蛐闻到故土的气息，竟奇迹般地活了下来。
顾宣揭开盖子，那只青皮王擦翅大叫，仿佛随时准备迎接新的决战。他又揭开另一只陶罐的盖子，黑麻头乍见阳光，仿佛还有些不适应，躲到陶罐内的阴处，也不鸣叫，只偶尔蹬一蹬前腿。
顾宣凝视片刻，拈起青皮王放入斗罐之中，又拈起黑麻头，快要将它放入斗罐中时，却又在半空中顿住了手。
叶元成走了进来，略有慌张之态：“大姐只怕认出我来了。”
“嗯。”
顾宣将黑麻头放回陶罐中，“她今天去和大嫂说，想叫你和大姐夫去海外。”
叶元成神情尴尬，这么肥硕的汉子，竟像年幼时犯了错被大姐撞破时一样忸怩。他脱口而出：“我不去！”
“真的不去？”
“不去。”
顾宣便道：“那你趁着这次去南方开始戒酒减肥吧。一个月减五斤就够了，当初怎么吃胖的，现在就怎么减回去。我要你一年之后变回以前那个顾晟。你看看你现在都胖成什么样了？还有那酒，别再喝了，再喝下去，迟早溺死在里面。”
叶元成低头看着腹部的赘肉，再看看自己那双不握酒壶便会颤抖的双手，面上肥肉跳了两下，道：“我的事，不用你管！”
“什么叫做‘你的事不用我管’？你现在就得听我的。”
这不容反驳的口气让叶元成有些不快，神色阴郁道：“你决定了的事情，我全力帮你完成，但我的事情不用你管！我不是任你搓圆搓扁的云臻，我是你四哥！”
顿了顿又道，“便是云臻，也不是你想怎样摆弄就能称心如意的，上次不就险些……”
顾宣忽地逼近他面前，轻声问道：“四哥，你在害怕什么？”
害怕什么？
叶元成眼神一抖。
也许是在阴暗处生活久了，竟不再习惯炫目的阳光。这双被酒精彻底麻醉了的双手，拨得动算盘珠子，却握不稳顾家的长枪；这肥硕的身躯再也不可能潇洒地跃上骏马，一日踏尽京城花……
顾宣盯着叶元成的眼睛，缓缓道：“你就真的不想堂堂正正地将薛姐姐从静心庵里接出来？”
叶元成的脸顿时胀成了猪肝色，他用力将顾宣推开，正要开口说话，忽见顾七走了进来。
顾宣坐回椅中，仿佛什么事情也没有发生过，问道：“老七，你最想过什么样的日子？”
顾七没料他忽有此问，怔了怔，笑道：“昨晚我婆娘还和我抱怨，说这京都闷得很，如果将来能和阿九、十三、十七在西风原哪个地方比邻而居，大家打打猎、赛赛马，闲下来摸摸骨牌，不用担忧明天能不能活下去，不用再看流血死人什么的，就再好不过了。”
“要是能过这样的日子，但要你婆娘把她的鸡都卖了，她舍得不？”
顾七大笑：“她肯定会偷偷把那些鸡都带上。”
笑罢，他说道：“对了，说起我婆娘，方才她去和大嫂商量事情，发现紫英那丫头正提着一桶水从起舞堂出来。”
顾宣不禁嘴角轻勾，道：“她得罪她家主子了，正受罚呢。”
顾七的眼神顿时变得十分古怪，好像有点不认识顾宣似的，瞪着眼珠子上上下下将他看了一会。
顾宣骂道：“有话就说，有屁快放。”
顾七从袖中取出一封信，递给顾宣，道：“我婆娘觉得奇怪，回去和我说了。我也觉得有些奇怪，到小侯爷屋子里看了看，找到了这封信。”
顾宣将信抽出来一看，脸色顿时就变了。
叶元成抽过信看了一遍，讶道：“这信若是让云臻看到，咱们可就前功尽弃了。她怎么知道罗震的事情？苏理廷的这个女儿实在不可小视。定昭，你别又……”他抬起头，看到顾宣的神情，到了唇边的话咽了回去。
屋内一时静谧得有些妖异。
陶罐内，不知哪只蛐蛐轻鸣了几声，打破了这片宁静。叶元成酒瘾发，右手不受控制地抖了起来，他颤栗着抽开酒壶的木塞，仰头喝了两口，这才舒坦了些。
顾宣眸中寒光一闪，缓缓开口：“她既已发现了罗震，事不宜迟，老七，你速通知罗震，趁着下雨，提前行动。”
叶元成皱眉道：“定昭，你还是再考虑一下吧。这次不比上回，着实是步险棋，这样伤害云臻，我心里……”
顾宣并不言语，他将陶罐的盖子揭开，拈起那只黑麻头丢入斗罐之中，在里面早已等得不耐烦的青皮王见状便扑了过去。
顾宣合上斗罐的盖子，听得里面沉闷的嘶咬声，轻声道：“记得以前齐爷教我斗蛐之技，我问他，为什么一定要蛐蛐斗个你死我活？齐爷回答我：霜降过后，冬天来临，所有的蛐蛐都难逃一劫，与其冻死在笼中，不如战死在沙场上。”
叶元成沉默须臾，起身道：“你既心意已决，我便做好我该做的，只希望你将来不要后悔。”
“后悔？”
待叶元成走了许久，顾宣揭开斗罐的盖子，低头看了看，似乎有瞬间的动容，但旋即又把盖子合上，大步走了出去。
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天气渐凉，其华不知顾云臻看到信后有没有多防范，他每日早出晚归，除了到顾夫人处晨昏定省，难得见上一面。让紫英去打探，似乎再未见到那位罗震跟着他，她这才稍稍放心。
这日是沈红棠的祭日，其华早早起来，对顾宣道：“你答应过我的，清明两祭，让我去拜祭我娘。”
顾宣似是有急务，脚步匆匆地往门外走，道：“你只管去。大姐正好不在家，去顺州方家的铺子里核查账目去了。大嫂那里就说你爹身子不适，要回去探望。”
这日雨不大，间或还露点阳光，山风却很强烈。其华撑着油纸伞，拎着装满祭品的竹篮，脚步匆匆地上了青霞山。看到松竹掩映下的一角屋檐时，她便迫不及待地向前奔跑，叫道：“乌豆！”
可不管她怎么叫唤，也没有那个肥硕娇憨的身影跑过来在地上打着滚迎接她；推开房门，也不见它从门后猛地蹿出来吓唬自己。
木屋之中空空荡荡，乌豆素日最喜欢趴着的大柜子上也落满了灰尘。
“乌豆……”
其华怅然地站了许久，将用棉布包着的小鱼干放在厨房的窗户边上，转身往沈红棠的坟墓走去。
数月过去，坟墓上长了许多杂草。其华放下油纸伞，将白菊和供品摆在坟前，跪在泥泞之中，叩了三个头，道：“娘，其华看您来了……”
话未说完，她的胸口便是一酸。想起上次跪在娘的墓前还满怀嫁得有情郎的喜悦，数月过去，却是阴差阳错、物是人非。
连乌豆也被自己弄丢了。
她目光戚然地望着墓碑，许久才站起来，见因为连日大雨，坟边的小山坡倾泻了一些泥土下来，掩住了坟墓的一角，便俯身去清理山泥。
她正想搬开那块略大一点的石头，忽听一个熟悉的声音在身后轻轻响起：“别闪了腰，我来吧。”
其华的心脏仿佛骤然停止了跳动，身子像泥塑木雕般呆住了。她怀疑是自己的耳朵出了毛病，但身边一条极淡的人影提醒着她，刚才那句话并不是她的幻觉。
她慢慢地转过身。
顾云臻正站在松树下默默地看着她，神色很平静，只是唇角也和她一样，在细微地颤栗。
晨曦的微光透进窗户的时候，顾云臻便起来了。院中菊花被秋雨打得零落不堪，一品名贵的绿菊伏倒在地，花瓣上不知是雨水还是露水，不一会便沁湿了他的靴子。他踌躇良久，终于戴上毡帽，悄悄出了府门。
秋雨后的早晨寒意颇重，他将毡帽向下拽了拽，站在离府门前不远的小巷口，静静看着自家门前那两个石狻猊。
怔忡不宁了许久，那个熟悉的身影终于迈出大门，与紫英上了马车。上车时凛冽的秋风刮过，掀起她水碧色的裙裾，露出一角素色，他怔怔地看着，待马车驶出很远，才缀在后面跟了上去。
马车在离苏府尚有两条街道时停住了，他听见紫英在吩咐车夫：“夫人想走一走，你们先回吧，苏家会派马车送夫人回府的。”
顾云臻策马不远不近地跟着。他看着她与紫英走过一条街道后就闪进了小巷子里，又在巷子里除下罩在外面的水碧色衣裳，然后素衣飘飘，拎着竹篮，孤身一人往与苏府相反的方向走。接着，她雇了辆马车，出了延平门。
他知道她要去的地方是青霞山，而当她站在那个落有“不孝女其华敬立”的墓碑前时，所有的猜疑都将得到证实。
他望着她的背影，忽然不忍心再跟下去，他实在不愿以那样一种咄咄逼人、不容她再躲避的姿态出现在她面前。
然而他还是跟了上去，他默默地对自己说：也许，我只是想求一个答案。
这段时日，他领着周书办和罗震将漕运司暗中查了个底朝天，仍然没有找到那陈粮官留下的罪证，琵琶川的冤案也始终找不到突破口，他的心情越来越沉重，人也越来越沉默寡言。
可不管如何忙碌，只要一停下来，他心中便满是其华的身影。
他不是没有想过要提醒顾宣小心中了苏理廷的暗算，可自兵器司账册一案后，顾云臻就隐约觉得小叔叔和自己疏远了许多。他不再早晚督促自己练功，也不再经常唤自己到俯仰轩去聆听训导，甚至对漕运司的事情也不闻不问。即便偶尔见到他，也是在顾夫人的瑞雪堂，他与其华俪影成双，令顾云臻心头的那根刺隐隐痛，再也无法开口。
每当他走到俯仰轩门口，便会想起其华一袭素服，站在青霞山的杏林里，向着他灿烂地笑。那份比杏花骄阳还要清丽的笑容不时出现在他的梦中，令他更加彷徨、纠结。
所幸漕运司这头的公务顺利了一些，那转运使孙蕴似是被他给气着了，告了病假，胥吏们不再刻意刁难，顾云臻才得以稍稍喘口气。他挑了几个信得过的军尉，派往青霞山暗中查探。
终于，有手下回报，无意中在山间发现一座坟墓，墓碑上落有“不孝女其华敬立”的字样。
顾云臻再度回到青霞山。
墓边有座小木屋，屋内除了简单的家具，并无杂物，屋角有一个用干草垫成的猫窝。他在屋子中逡巡了数回，忽发现猫窝中垫着的干草下面压着什么东西，取出来一看，不禁心中一酸，久久呆立在屋中。
那是初识她的那一日，他为了替乌豆包扎，从衣衫上撕下来的布条。
所有证据都告诉他，那令他刻骨铭心的邂逅与约定终身，并不是杏花春阳中的一场梦，而墓碑上沈氏的生卒日期也明明白白地提醒他：也许能在那一日，让她亲口告诉他真相。